以引人入胜的方式了解植物

以引人入胜的方式了解植物
—记英国伊登工程
【美国《大众科学》月刊3月号文章】题：神奇的植物（作者　唐·斯托弗）
一种具备1001种用途的植物在一个原本不大可能生长的地方——英国西南部一个废弃陶瓷窑上崛起的一座超现实主义建筑——安家了。你会发现这里生长着全世界一半以上人口每天都在使用的一种植物。这种植物对制造修建摩天大楼所使用的脚手架、飞机蒙皮、自行车、乐器、家具、玩具、纸张、燃料、食品、药品等都很有价值，它被用来建造第一座悬浮桥，成为爱迪生发明的灯泡中第一根发光的灯丝。它每天生长4英尺，比世界上其他任何植物都长得快。它在印度被称为“穷人的木材”，在中国被称作“人类的朋友”，在越南被称作“兄弟”。“世界第八奇迹”
普通竹子的这些细致特点和用途将使前来参观位于英国康沃尔地区的伊登工程的游客惊叹不已。负责伊登工程教育事务的乔·雷德曼说：“设计伊登工程是为了创建一个课堂，让人们了解改变了世界的植物。”
地球上有25万种植物。将在伊登工程中展出的有5000种左右。不过，建立伊登工程的目的不是收集和保护珍稀植物，而是为了让人们了解人类与植物的关系，并以一种引人入胜的方式达到这种效果。负责伊登工程科学事务的官员彼得·惠特布雷德说：“这可能是第一个主要用作教育基地的植物园。”
伊登工程将于本月开放，预计年底前将接待游客65万人次。甚至在工程尚未竣工时，游客就蜂拥到建筑工地先睹为快，他们被几个壮观的网格穹顶吸引住了，这些穹顶下生长着伊登工程收集的许多植物。其中一个穹顶下有世界上最大的温室———湿热生物群落区，它的面积有近4英亩，高度为180多英尺，跨度为363英尺，没有任何内部支撑物。建起这个穹顶需要有史以来最高最大的独立脚手架。另一个较小的穹顶温室中生长着适宜温暖干燥气候的植物。一个面积大约为25英亩的露天园圃形成了工程的第三个生物群落。
这些穹顶和户外园圃坐落在英国圣奥斯特尔镇附近的一个陶瓷窑中。经过150年的开采，窑中的粘土———用来生产瓷制洁具和电子业使用的瓷制元件——几乎被采完了。但是，在这个别人看来只是地上一个大洞的地方，伊登工程的创建者蒂姆·斯米茨却看到了修建他称为“世界第八奇迹”的伊登工程的潜力。
在斯米茨看来，这座窑具有很多吸引人的地方。其出口朝南，所以其岩壁可以吸收和保持光照热量。它地处多水地区，沐浴在全英国最温和的气候中。陶瓷窑的墙壁可以为植物和游客遮蔽风雨。而陶瓷窑的边缘是游客观景的理想位置。独具匠心的设计
伊登工程建筑队向窑内倾倒了200万吨填土，使其底面提升了66英尺。工人将钻打到原底面以下33英尺的地方，安装了七根垂直的排水管道。地下水被引进排水管道，接着流进一个泵管，泵管再将地下水传送到附近的一个蓄水池。池里的水可以用来灌溉农田和冲洗厕所。从穹顶上流下来的水用以滋润湿热生物群落区，安装在穹顶内的700个喷雾器向下方植物喷出薄薄的水雾。
为使工程更为坚固，工人将窑内墙壁的角度削得更加平缓，在墙上喷上含有种子和肥料的覆盖物———这是一种被称作水播种的技术。他们还在岩壁上打孔并安装了2000多个岩栓，其中一些几乎有40英尺长。
工程设计师利用“太阳动画”计算机模型来确定伊登穹顶中最温暖的地方。穹顶由一些六边形枕状物组成，每个枕状物包括三层塑料箔，尽管它们看起来有些模糊，但投射紫外线的能力比玻璃强。塑料箔的边缘都经过高温焊接，内部充了干燥的空气。
冬季，为使原来生长在温暖气候中的植物感觉舒适，每个穹顶底部的大风扇向植物送去暖风。夏季，风扇又送上冷风，热空气从底部周围和穹顶最高处的百叶窗排出。
工程的设施经理巴恩斯说：“这里没有土壤，所以我们自己造。”工人用含有废沙、各种树皮和鸡粪的再生原料制造了8万吨土壤。
工程负责人估计伊登工程的造价在1·2亿美元左右。