同五万岁的祖先共进晚餐

同五万岁的祖先共进晚餐 人类进化之路指向何方
原文标题：与命运共进晚餐作者：菲利普·科恩原载：1月13
日英国《新科学家》周刊
文化和技术意味着传统意义上的进化走向结束
设想一下：如果你所在地区一所实验室的研究人员打电话告诉你，他们解冻了你的一位5万岁的祖先，他们希望你把情况跟他讲清楚，让他适应这个现实。你会把这位老祖宗请进家门吗？
也许，你的观点和剑桥大学的古生物学家西蒙·康韦·莫里斯类似：我们与生活在数万年前的人没有多少区别。莫里斯提出，只要采用适当的办法进行点化，你的那些失散已久的亲戚可以毫无问题地出现在社交场合。“他们会走进房间；如果再理了发，他们一下子就会融入我们的世界。”
尽管对人类的进化命运有种种不同的看法，科学家们对开始的情况却意见一致。起初，地球上的所有生命都臣服于自然选择的力量。竞争、饥饿、捕食者、疾病甚至是运气都会从不同方向塑造着人类的基因库。那些从基因构成角度能够适应环境的得以生存繁衍，反之则逐渐消亡。
5万年前，有迹象表明，我们的祖先已经具有现代人的体型和生活方式。他们创造出复杂的工具和珠宝，建造能遮风蔽雨的栖身之所，把死者埋入坟墓，可能还有了语言技能。
莫里斯说，人类通过这些简单的活动无意识地阻挠了恰恰是创造我们的力量。好用的武器消除了野兽带来的危险，农业的发展赶走了饥饿———我们正把自己保护起来，使决定我们生物构成的自然力量无可奈何。
我们的进化最多也是在靠惯性滑行，并将趋于停滞
然而，这只是事情的一面。进化不仅需要严酷的环境淘汰掉最弱的个体，而且需要种群中存在基因上的差异，使某些成员能够更好地适应环境。但事实表明，人类从基因角度具有惊人的相似性。你的DNA与任何一位路人的DNA只差0·1%左右。
伦敦大学学院的遗传学家史蒂夫·琼斯认为，现代生活继续消除着我们本来就所剩无几的基因差别。例如，精子和卵子变异的几率随着父母年纪的增大逐渐增高；但是，现代的夫妇大多只要两个孩子就停止生育，这种基因变异也随之消失。
他还认为，新物种的出现需要生殖方面的隔离，地理障碍往往能使基因不受干扰。但是，我们的流浪癖却不断使基因库遭到搅动。变异的刺激越来越小，自然选择的发动机也越转越慢。琼斯得出的结论是：我们的进化最多也是在靠惯性滑行，并将趋于停滞。
但是，犹他大学的人类遗传学家林恩·乔登认为，我们的进化只是改变了方向而已。他指出，农业进步也许减少了饥荒，然而却使人口密度加大，增强了霍乱和艾滋病这类瘟疫的破坏性。科学虽然带来了新药，但同时也产生了可能增加基因变异率的化学物质和辐射。
通过筛选法生育高智商孩子或运动天才的日子即将来临
圣迭戈加利福尼亚大学的克里斯托弗·威尔斯认为，随着过去那些具有毁灭性的选择力量逐渐消失，我们开始被更微妙但同样强大的力量所塑造。
文化本身就塑造着我们的基因。例如，在那些自古就习惯喝牛奶的社会，人们就有适于消化乳糖的基因。威尔斯说，今天的全球化使历史上分隔已久的这类特定的基因版本合并在一起，从而提高了人类基因库的多样性。他说：“这将创造出前所未有的新组合。”
威尔斯在《普罗米修斯的儿女》一书中指出，文化对进化的主要影响是创造出新的环境，而发展最大、多样性最明显的则是智力和心理领域。例如，主动决定不要孩子，同由于疾病或野兽袭击失去孩子，两者在进化上的效果完全一样。威尔斯指出，那些不善于对付生活压力的人往往选择不要孩子，因此，最后的结果可能像一场“不流血的战争”。
洛杉矶加利福尼亚大学的约翰·坎贝尔认为，不论文化过去是否塑造了我们的生物特征，我们很快就将有意识地控制自己的进化。在2年前由他参与组织的“设计人类种系”会议上，多数专家一致认为，第一个体内含有人工改良基因的人将在20年后诞生。
尽管目前还没有人跨越雷池培育转基因克隆人，但这种可能性似乎比以往任何时候都大。2年前，多莉羊还是个新鲜事儿。如今，从克隆生产线下来的数十只绵羊、老鼠、奶牛、山羊和猪使它风光不再。仅仅几个月前，科罗拉多州的一对夫妇用基因测试选择胚胎的做法引起舆论大哗。他们希望这个孩子与他们的另一个女儿有非常接近的组织，因为那个女儿患有遗传血液病。某些伦理学者认为，这种趋势很容易走向彻底的人种改良。如果父母亲已经愿意用基因筛选创造组织捐献者，他们通过筛选法生育高智商孩子或运动天才的日子还会远么？
很多人对“人工培育良种婴儿”的想法感到厌恶，坎贝尔则认为，一小部分人必定会利用这种最新的生殖技术向前推进人类进化的界线。普林斯顿大学的遗传学家李·西尔弗预测，克隆和其他遗传技术也许将创造一个遗传精英阶层。这些人将拒绝与“自然”人相配，最终成为一个独特的人种。
但是，琼斯怀疑，就算有意识的努力也会使我们离开进化的常规。遗传精英们很难保持自己基因的纯洁。历史证明，即便在一个高度等级化的社会，各阶层仍然由于我们最基本的动物性本能而混合在一起。琼斯说：“我相信欲望的力量。”
新的人种必将出现，但却不是在地球上
即使琼斯是对的，地球上也无法再诞生新的人种。先锋航天公司总裁罗伯特·祖布林仍然确信会有新的人种出现，不过是在另一个星球上。
祖布林认为，人类的最后命运是离开地球，正如我们的祖先离开非洲在世界其他地方繁衍生息一样。第一站将是火星。“仿地成形”（指在其他星球仿造地球的生存环境——译注）也许将使那里成为可以居住的地方。他相信，一个有成百上千居民、功能完善的火星城将在本世纪建好。我们的后代会塑造那个世界。同样，那个世界也会塑造他们。
那些从基因角度能对付恶劣生存环境的人将具有惊人的优势。改良地球孩子的遗传特性看来也许很无聊，但给火星娃娃以适应稀薄大气和强太阳辐射的能力却很有必要。此外，祖布林提出，由于火星重力大约只相当于地球引力的1/3，给火星居民以富于弹性的长腿也许是明智之举。
也许，正因如此，如果不想在52000年后那场家宴上被拒之门外的话，你才禁不住要琢磨自己在被解冻后该为未来的子孙们准备些什么礼物。明智的做法可能是：为当家长的预备一瓶好酒，为娃娃们预备一些特长的弹力裤。（赵菲菲）