亚特兰蒂斯号顺利升空为国际空间站送去最核心部件实验舱

亚特兰蒂斯号顺利升空为国际空间站送去最核心部件实验舱
【美联社卡纳维拉尔角2月7日电】亚特兰蒂斯号航天飞机今天点火起飞，把国际空间站最昂贵最核心的部件：一个价值14亿美元的科学实验舱送上了太空。
亚特兰蒂斯号及5名宇航员于下午6：13分（格林尼治标准时间23：13分）在晴朗的天气中发射升空，冉冉升起的满月为这次发射提供了一个光线很好的背景。
国际空间站的未来将取决于这次为期11天的飞行。由于亚特兰蒂斯号的助推器配线需要检查，本次飞行已经推迟了3周之久。
美国航天局的“命运”号实验舱是为国际空间站设计的至少3个研究舱中的第一个。这个研究舱的成本极为昂贵，美国航天局没有足够的钱再做一个备用舱。如果该实验舱在上天过程中损坏或毁掉，国际空间站的建设将推迟数年时间。
在亚特兰蒂斯号腾空而起的刹那，国际空间站及其3位“居民”刚好掠过距纽芬兰以东不远的北大西洋354公里的高空。按照计划，亚特兰蒂斯号应该在后天到达目的地。
这个长8·4米、直径4·2米、重量超过13·5吨的实验舱由41·5万个零件和42公里长的线路构成。它一共装配了13台计算机，还有一台计算机将在航天飞机下次飞行时送到。
没有“命运”号，宇航员无法在国际空间站开展任何重要的科研工作。“命运”号及其携带的计算机将使美国航天局的飞行控制机构从俄罗斯人手中接管国际空间站。
在安装命运号以前，亚特兰蒂斯号的宇航员必须与国际空间站会合，把一个对接口移到合适的位置，然后小心地把该实验舱从航天飞机的货舱内升起来。
命运号最终将成为进行全天候绕轨道研究的场所。实验对象包括液体、金属、半导体、火焰、植物，还有人体。
美国航天局希望在把宇航员送到火星以前了解更多关于辐射和失重如何影响人体的情况。
命运号可能要到2006年才能全面发挥作用，但它目前将为国际空间站的3名宇航员提供急需的第四个房间以及空气清洁系统和性能更好的无线电装置，并使他们得以在那里控制整个空间站。