二○○一年医学发明系列之六

二○○一年医学发明系列之六 免疫法：瘫痪者的福音
【《美国新闻与世界报道》周刊1月1日一期文章】题：免疫法防治瘫痪（作者　乔希·菲施曼）
实验小鼠本来根本无法移动四肢，更不用说走路了。因为它脊髓上的一处切口截断了连接大脑和下肢的神经。每年有成千上万人因同样的原因而导致瘫痪，小鼠当然也不例外。但神经系统科学家塞缪尔·戴维轻触小鼠的足尖后，小鼠抬起了一条腿，然后轻轻地放下。
戴维又对另外两只神经受损小鼠做了相同的实验，它们也同样挪动了脚步。戴维回忆说：“几天后我们通过显微镜再观察它们的脊髓，结果大吃一惊。可以清楚地看到受损的神经又开始生长。有数以百计的神经组织！10年前，人们曾说受损神经重新生长是不可能的。”
而这种不可能如今已开始变为现实。日前在新奥尔良召开的神经系统科学会议上，戴维报告了他的研究成果。那次会议似乎成了神经再生研究的宣传场地。在戴维之后，一位科学家报告说，他成功地把老鼠的腿部神经与严重受损的视神经相接。另一位研究人员称，老鼠的脑细胞能从脑部的一个区域移植到另一个区域，重新生长并发挥作用。
戴维的研究成果——类似于疫苗注射——为严重的意外损伤提供了独特的治疗前景，尽管实现这一前景还需若干年时间。这种奇特的疫苗能使身体免疫系统袭击包在神经外面的髓鞘。髓鞘就像妨碍运动的盔甲一样阻碍新神经的生长。运动的迹象
第一个发现髓鞘双重特性的苏黎世大学的马丁·施瓦布说：“戴维的免疫方法有一个巨大的优点。我们还不知道髓鞘抑制神经生长的各个成分。因此针对所有髓鞘进行广泛免疫甚至可以将我们尚未认识的成分也包括在内。这样的效果是显著的。”但是他告诫说，其不利之处是效果太强，可能会破坏身体其它部位的髓鞘及其包围的神经。“毕竟，谁都不想因此引发多发性硬化。”
戴维认为，他的研究取得了一些进展，但尚不足以称为重大突破，因为切断的脊髓神经和身体控制功能还没能恢复。但是四肢被损坏的神经确实能够再生长，因此他认为这一方法是可行的。
髓鞘能够帮助神经传导信息，同时又能防止神经杂乱地连接到其它部位，这样大脑发出的下蹲指令才不会同时使脚趾弯曲。
研究人员已找到了髓鞘中一部分与神经生长有关的分子，目前正在继续研究免疫方法。建立抗体群
他们的想法是，依靠免疫系统的先头部队抗体来对付有害分子。去年，戴维先给实验鼠注射了牛髓鞘，使其产生大量抗体，然后再切断它们的脊髓。
3周后，许多小鼠已能活动下肢，而另一组未进行注射的小鼠仍无法动弹。戴维认为抗体束缚了伤处的髓鞘，使它不能妨碍神经再生。
由于这一方法只能提前预防，对意外损伤作用不大，今年戴维与其科研小组又开始了伤后疗法的研究。这次，他们先切断另一组小鼠的神经，再从原先小鼠体内取出抗体，注入另一组小鼠受伤部位的脊髓。抗体又一次发挥了作用，伤处的神经细胞也开始生长了。
当然，老鼠实验的成功并不意味着这一方法能马上应用于人。戴维说：“我们还需找到适用于人类的安全的方法。”虽然免疫实验没有危及老鼠其它部位的神经，但并不能保证在人身上也同样安全，因为一旦失败有可能导致类似多发性硬化的病症。戴维承认：“我不可能现在马上去对克里斯托弗·里夫说：‘你的病有救了！’”不过一旦科学家能够真正控制髓鞘，患者就有希望重新控制瘫痪的四肢。（完）