智慧发展速度快于人口增长

智慧发展速度快于人口增长
【美联社纽约1月14日电】当今，约有12亿人——其中大多数在北美、欧洲、日本和澳大利亚———过着与美国人相似的生活，而且在世界其它地方，这样的人数正在迅速增多。
在中国的历史上，有很长一段时间人们都处于饥饿之中。但是现在，中国人均消费的肉食几乎赶上美国人的一半了。在日趋稳定的拉丁美洲，汽车拥有量自1986年以来已经翻了一番。新加坡的人均国内生产总值现在可与美国相媲美。
美国的政策制定者认为，自由市场和消费主义可以将民主与稳定传向全球的各个角落，这些变化正是他们极力鼓吹的，现在他们可以为此庆贺了。但是过快的变化也带来一些令人担忧的事情。
美国人口仅占世界人口总数的5%，然而，其石油消费量却占全球消费量的1/4。他们的用水量和拥有的汽车数量比其它任何一个国家都多。他们浪费的食物比撒哈拉以南的大部分非洲人都多。
由于世界其它地方变得越来越像美国了，那么像水、石油和粮食等一些重要的资源会不会用尽呢？生态学家保罗·埃利希1968年曾写过一本名为《人口爆炸》的书，他认为美国人的生活方式正在将全球生态系统推向崩溃的边缘。埃利希说：“这个星球上的100亿人都像美国人那样生活的话，这个星球便真的没有什么希望了。”
但是包括已故马里兰大学经济学家朱利安·西蒙在内的其他人认为，埃利希大错特错。西蒙曾坚持认为，并不是资源限制了经济增长及生活方式，而是人类的智慧。
早在1980年，埃利希和西蒙曾以金钱做赌注，为他们有争议的论点搏了一把。他们选择了一些易于测量的东西——金属的价格——来测试他们的理论。埃利希预测世界经济的增长将使铜、铬、镍、锡和钨等金属越来越供不应求，因此就会导致价格的上涨。西蒙认为人类的才智将会克服资源的匮乏，因此价格将会下智慧发展速度快于人口增长降。
结果到底如何，要看假想的这1000美元的储备物资的价格在1980年到1990年间变化了多少。如果价值1000美元的铜、铬、镍、锡和钨在这一期间增值了，输者将把其中的差价付给赢者。结果埃利希输了。截止到1990年9月，上述5种金属全都贬值，埃利希付给西蒙一张576·07美元的支票。
埃利希称这是侥幸，全球经济衰退的结果导致工业对金属原料的需求有所减少。但是，西蒙认为金属价格下跌是因为塑料、光学纤维和硅酸盐工业等一些更高级材料的开发替代了原有的金属原料。西蒙的信奉者、经济学家马克·萨加夫说：“有限的认知导致有限的发展。”埃利希—西蒙之争实际上是过去的事了，尽管他们的打赌有果而终，其实这一问题仍是不确定的。
两个世纪前，托马斯·马尔萨斯宣称，随着全球人口的增长速度超过粮食生产的速度，全球范围内的饥荒是不可避免的。1972年，罗马俱乐部的一些学者对20世纪的后1/4作出了同样的预测。实际情况并没有像他们所预测的那样，因为至少到目前为止，人类智慧的发展比人口的增长速度还要快。