美国经济依然强劲

美国经济依然强劲
【日本《世界周报》1月23日一期（提前出版）文章】题：美国经济依然强劲（作者　经济学家松田庆太郎）
在日本听到的对美国经济的看法多是悲观的，特别是在与市场有关的人士中，认为美国经济硬着陆将不可避免的人越来越多。
的确，从经济指标来看，美国出现了经济减速的倾向，但是如果生活在美国，实际感觉到的是美国经济仍然不错，很难让人产生极端悲观的看法。
比如，个人消费依然坚挺，虽然汽油价格大幅度上涨，但商业街的停车场上车满为患，在去年年底商家展开销售战期间，甚至很难在停车场上找到一个空车位。好不容易进了商店，里面也是人流涌动，摩肩接踵。商店门口张贴着圣诞大甩卖的广告牌，旁边几乎无例外地贴着“招收店员”的告示，人手奇缺。即便看到了想买的商品，付款台前又排起了长蛇阵。因为经常都是这种情况，所以情不自禁地想说：“这怎么可能是景气衰退呢？”
不过，最近美国以股票市场为中心，也正在出现略带悲观的看法。联邦储备委员会在去年12月的联邦公开市场委员会会议上转变金融政策方针，由“防止通货膨胀”变为“注意维持景气”，从那以后，市场的有关人士几乎是过于敏感地传说有可能降低利率。下届总统布什在选举中承诺要实施大规模减税，一再把防止萧条作为减税的理由，这也在一定程度上加剧了对经济的悲观看法。但是，目前从实际的经济状况来看美国经济并未失去势头，可以认为美国在2001年不大可能陷入萧条。
首先，人们经常把国内生产总值的增长率作为经济衰退的证据，但是每个季度的国内生产总值容易受暂时的特殊因素影响。根据笔者的经验，至少用半年的平均值才能比较明确地看出倾向。美国联邦储备委员会在决定降低利率之前必须确认经济一直维持低增长率，但以往的事例多次表明，在一个季度的国内生产总值下降后，往往又升上去了。
其次，虽然2000年11月的新就业人数是9·4万人，是低水平，但把这看成是经济大幅度衰退的先兆为时尚早。这个数字经常受政府部门裁员的影响。就业人数增加率下降和能够就业的劳动力匮乏有关。在美国的劳动力市场上，现在是需求过大，各地劳动力不足是严重的问题。
还有，经济衰退通常最先表现在不动产市场方面。住宅建设规模未见缩小，不动产价格也在继续攀升。从这些情况来看，结论应该是美国经济还有许多潜力。因此，美国经济完全有可能软着陆。
不过，很好地诱导市场的心理，这无疑是联邦储备委员会今后的重要课题。这是因为，尽管股价是反映实际经济的“镜子”，但是在美国，70%的家庭都投资股票，股价的变动不仅影响企业的设备投资，还影响个人消费，从结果来说将左右经济的动向。不管经济有多大实力，如果市场心理急剧冷却，要实现经济软着陆也是很难的。