虚拟天文台探索宇宙

虚拟天文台探索宇宙
【路透社加州圣迭戈1月7日电】题：天文学家们预见到虚拟太空天文台（记者　底波拉·扎巴伦科）
在近期内，任何人只要有一台电脑调制解调器和一个聪明的想法，就可能通过网上虚拟太空天文台来探索宇宙。
建立虚拟天文台的想法是美国太空研究界今后10年计划的一部分。该想法可能在5年内完成，预计耗费高达2500万美元，其全球翻版将于2010年以前完成。上述情况是国立光学天文台规划和发展主任斯特罗姆介绍的。通过美国航天局和欧洲及加拿大宇航局，许多天文学数据已向公众提供。但作为本周在美国天文学会圣迭戈会议上讨论的内容，科学家们所设想的是一个完整的数据库。它将包括从设置在地面和地球轨道上的望远镜中观察所获得的结果。
斯特罗姆说，数据的数量本身就能令人望而却步，这既是由于90年代太空科学家们搜集材料的能力大大提高，也是因为电脑存储量大大增加。到10年结束时，数据量将达到许多P（10的15次幂）字节。斯特罗姆说，如果这样多字节的数据都可在网上提供，天文学家们就能够画出宇宙辽阔天空的图谱，这样一来，就可能制出一部数字式电影，描写某些快速移动的特征，譬如威胁地球的小行星，或者沿着海王星轨道外侧绕太阳运转的、很像彗星的天体。
斯特罗姆承认，虽然美国航天局一贯恪守与公众分享执行大型探索任务时所获得的数据的原则，但使用设置在地面上的观察站的科学家们却并非总是这样做。此外，还需要实现标准化，建立一个庞大的网上信息数据库，以便为世界上近1万名天文学家服务，并将这些信息以某种形式提供给公众。
斯特罗姆的同事德扬说，这个虚拟天文台将意味着人们对天文学家工作看法的改变。“将不会再有天文学家在黑暗中用手调节望远镜的传统，而是将有许多天文学家坐在电脑前登录即可。”