日本中小学将取消1／3课程

【英国《经济学家》周刊12月16日一期文章】题：减少死记硬背　增加选择方式（记者　川崎）
从传统标准衡量，日本学校似乎依然长盛不衰。大约97％的日本孩子在学校里待到18岁，其中超过1／3的人升入大学深造。日本的学校可能失去了它的顶尖位置，但就各国学生的自然科学和数学成绩来看，日本仍位居前五名。由于文部省开始推行50多年来最雄心勃勃的改革，人们担心日本取得的教育成果将被一扫而空——这是可以理解的。
改革者并没有贬低这些成绩。但他们认为，从更难量化的标准看，日本学校正在严重衰退。传统的日本教学方法强调被动的死记硬背学习，尽管并不鼓励这样做。这样做弥补了缺陷，但也抹杀了长处：孩子们在成绩最差的功课上开小灶。
日本一直推行的统一教育标准对学习效率作出了强制性的规定。据说，日本全国的孩子在任何一天学习的都是同一本教材上同一页的内容（过去常常这样说法国的孩子）。这种教育制度非常适应日本的官僚机构和大规模生产行业的用人需求。而对于那些要求新主意、新思想的工作，日本人感到不知所措。
最近，文部省对改变这种教育制度十分积极。文部省官员小心地删除了课本的多样性。为了抑制反常的个人主义，文部省官员制订了各种繁文缛节，管理校服、发型和行为规范。但由于将来的工作取决于创新精神和新兴的创造性行业，官员们希望为学校重新提供更多的多样性。从2002年开始，近1／3的中小学课程将被取消，所有主干课程的内容也将大幅度删节。填补这些空白的将是新的"综合学习"。文部省说，将不会出版新教材，官员也不会制订过多的指导方针。学校和学生可以自由选择任何感兴趣的课程，比如宗教、环保和外交。
文部省希望孩子们的课外生活更加丰富多彩。从2002年起，周六上午的课程将从国家教育中被取消。不知道该怎么和起居室里的孩子相处的忧心忡忡的家长也不必为此担心。文部省制订了一项关于"促进家长和孩子活动"的制度，并计划在图书馆、博物馆、少年宫等场所开设健康有益的娱乐活动。为了进一步下放权力，文部省鼓励地方教育委员会拿出它们自己的新设想，以丰富孩子们的课余生活，一些市民组织已经开始参与这项工作。
教师和教学法也将面临更多的审查。为了鼓励开设更多吸引人的课程，文部省正在彻底改革教师培训计划。达不到新要求的教师可能被调离工作，或者降低工资。文部省还在草拟一项将工作成绩和薪金挂钩的新法律，根据这项立法，教学水平差的教师将被调往公共部门从事其它工作。