亚洲大象喜忧录

【美国《读者文摘》月刊12月号文章】题：亚洲象：救命！（作者　安东尼·米沙）
'象节'再现昔日雄风
每年11月，泰国东部的素林市都举办"象节"，纪念这种庞然巨兽曾经主宰泰国的国土和人民的心灵。700多年来，这种聪明生物一直是泰国主要的运输工具，经常深入珍贵的柚木树林，在战场上冲锋陷阵，出席庆典活动助兴，为国王和朝廷服务。
约140头驯养的象在象夫指挥下，重演昔日大象"装甲部队"进攻敌军堡垒的场面。战鼓声中，将士手举长矛，在象舆上发号施令；地面上，士兵手握利剑，护卫象腿。"攻破"堡垒之后，得胜的"泰王"英姿焕发地出场，骑着一头身披华丽彩衣的大象。接着，报幕员对在场的几千观众说："刚才真让人如入梦境。那些场面如今只能在古庙的壁画上见到了。"野生大象急需救治
今天泰国象处境非常困难。由于生活环境剧变，亚洲象已濒于灭绝。鉴于野生亚洲象的数量已减至不足4.5万头，情况十分危急，美国政府正在实施一项为期5年的保护大象计划，每年的经费为750万美元。
目前泰国仅剩1350头野生象，另有2500头由人工饲养的驯象，而100年前，亚洲各地有数十万头大象在荒野上自由奔驰。由于大象可以成为极好用的驮畜，人类争相围捕，加以劳役，大象往往要不停地干活，到累死或老死为止。
曼谷以北有个偏僻山镇南邦，附近有个"泰国象保护中心"，中心内有所象医院。这所医院是世界上第一家专为象类而设的现代化医院，由热心的环保专家索莱达·萨瓦拉建造。自1994年启用以来，该医院已治疗过约300余宗象类伤病。曾在该院接受治疗的象，有的曾遭原来的主人残酷虐待，有的是过度劳累，也有垂死的雏象和被遗弃的老象。从前养象的人都爱象敬象，与大象相依为命，但今天非法伐木者用刀和矛逼迫大象拼命干活，甚至用香蕉加入兴奋剂喂给象吃，为的是要迫使它们去做原本力所不及的工作。
用爱心保护大象
象越来越少，旅游业也有责任。在所谓的"驮象丛林探险游"中，没受过多少训练的象须驮着游客冲下山坡。愚昧无知的旅馆经营者和主办象类表演的人将可爱的雏象从母象身边夺走，喂以非雏象所能消化的牛奶和沾有杀虫剂的蔬菜，导致生病，甚至夭折。
索莱达自小就关心象。她8岁那年，有一天和父亲上街，见到有头象被卡车撞倒在路边，象的主人在旁边哭泣。索莱达创办的"亚洲象之友会"是泰国少数几个大声疾呼保护动物的小型团体之一，该会为了让象医院能办下去，所受的经济压力很大。医院每月开支超过7500美元，须靠私人捐款支付。此外，医院的一切设施都必须超大。手术棚大如半个网球场；治疗破伤风——能使大象丧命的病——须滴注200立方厘米的盐溶液（人只需要0．5立方厘米）。不久前该院为病象巴桑治疗的时候，除了有一名兽医以外，还有6名助手，因为光是推压60厘米长的注射器就需两个人合力。
保护大象生存环境
100年前，泰国国土90％为森林覆盖，林中有象多达30万头，其中三分之一有人饲养，受训练干粗重工作。那时候，泰国人无论贵贱尊卑，生活与象息息相关。象的形象也成了装饰物，给庙宇和宫廷增光添彩。白象甚至曾经成为国旗上的标志，所以西方人曾称泰国为白象国。
今天泰国只有不到两成土地是森林，象的数量直线下降。亚洲其他地方的情况也是如此。由于农民滥伐森林，开发草地，亚洲象同它的难兄难弟非洲象一样，数量在一天天剧减。幸存的少数象如今都被安置在各国的国家公园里，却还是不时遭到偷猎者、伐木者及窃用土地者的袭击。
更糟糕的是偷伐林木者仍在利用大象肆意毁坏所剩无几的大象栖息地。泰北方圆1600平方公里的森林是泰国仅存的几个大森林之一，虽已辟为萨尔温国家公园和萨尔温野生动物保护区，却常常可以见到大象吃力地拖着原木前行。其他森林里情况也一样。
偷伐林木于1989年开始盛行。在那一年，泰国当局明白国内森林面积急剧减少，下令全面禁止砍伐树木。禁令一颁布，木材价格立即飞涨，而大量失业伐木工人为了生计，纷纷干起了非法砍伐树木的勾当。
大象被逼迫在夜里也工作，常常因此受伤。过劳也会导致内出血，体弱易病。据象医院的医疗主任普利查．蒲昂肯医生估计，目前仅泰国北部就有1500多头象被驱使去非法伐木。这种工作虽然辛苦又危险，或许还是比无活可干要好。如果泰国当局能够完全制止非法伐木，大象失去价值，数量势必进一步下降。
大象生路在旅游业
"大象唯一的生路在旅游业，"研究象的专家理查德·莱尔说，"如果处理得当，象的生活应该不会太差，可以在自然环境中栖息，有足够的东西吃。"
骑象旅游近几年很兴旺。游客可以骑在象背上观赏古都的遗址，参观金三角地带少数民族的山村，观看臭名远扬的死亡铁路——该铁路有部分是第二次世界大战期间日军强迫盟国战俘修建的。
园主桑杜恩每次购买或租用象的时候，总设法把它的象夫一并雇用。她喜欢到泰缅边界去"买"象。那里是伐木区，有许多已驯化的象备受虐待，而一头8至12岁的健康象通常只卖9千美元左右。那地方也是克伦人的家园；克伦人善于驯象，对象的知识和神话如数家珍。泰国的王室至今也仍保存着养象的传统。御用兽医菲法旦拿查·狄斯库说："泰国是养白象风俗仍存的最后一个地方。"
泰国人自古以来一直视白象为天神"因陀罗"的三头天象"埃拉旺"在人间的化身，所以对白象非常尊敬。法律规定，国土内所有白象都必须献给国王。不过，象要进宫也不容易，必须符合许多独特条件，包括叫声甜美、尾巴漂亮、鼻子够长等等。
法律规定大象不许进入曼谷，可是当局往往不予理会，因此甚至在有"曼谷华尔街"之称的锡隆路也常常有象出现，更不要说红灯区帕蓬路的脱衣舞场和市郊的大型购物中心"未来公园"了。