想当家民，并不容易……

【美国《纽约时报》10月14日文章】题：为小型农场的复兴播种（作者　朱莉·弗莱厄蒂）
采摘豆荚、胡椒和挖掘土豆……在忙碌了一整天之后，埃米·斯普拉格在为明早作打算：在去农贸市场前，她还要摘些甘蓝和芫荽叶。日出时间的推迟意味着她和工友这些天可以迟一点到田里去。她说："现在，我们6点半开始干活。"
放弃了在教育部门的工作，从4月份开始到波士顿郊外的德拉姆林农场当学徒以来，27岁的斯普拉格已经度过了一些非常充实的日子，她学着捆干草、驾驶两种拖拉机和拿着焊枪修理农用机械。对于她和其他3位今年来德拉姆林农场见习的农民来说，这个农业实践的速成班是学习经营小农场的技术手段的唯一途径。
这些见习者要在农场里劳动，通常还住在那里。作为回报，他们可以得到一些工资并积累作物生长季节的耕作经验。这样的见习形式越来越受到不是在农场长大、却向往农场生活方式的新一代的欢迎。同以往一样，这种吸引力的部分原因是能够有机会亲近自然，但是这些跃跃欲试的青年农场主也知道他们应该精通农业的商业运作——而且要看到务农将会赚大钱的前景
他们正在从事一项别人想要放弃的工作。据农业部称，在全国范围内，现在的农民人数比20年前减少了30万，同时从1987年至1997年，耕地面积减少了3％。新英格兰地区的耕地减少比例还要高，缅因州的耕地锐减了9％，马萨诸塞州减少了12％，佛蒙特州减少了13％。
但是，这些毫无经验的务农者希望，人们对有机食品和本地种植农产品的兴趣的恢复将使他们经营自己的农场的梦想变为现实。新英格兰小农场协会是一个非营利性的教育机构，它帮助协调该地区70多个小农场接待学徒见习事宜，它的服务对象既有最近毕业的大学生，也有想学习务农的精疲力竭的商务经理。
该协会的联席会长凯瑟琳·鲁夫说："大多数见习者都没有过务农经历。"她指出，在马萨诸塞州，65岁以上的农民人数是35岁以下农民人数的4倍，当老一代退休时，他们的孩子一般都不打算涉足农业。
朱迪丝·吉兰是该协会的执行会长，她在20多年前参与建立了该协会。她说，她对这些最近成为农民的人的前途尤其感到乐观。吉兰说，与70年代流行的回归田园的浪漫态度不同的是，"人们现在知道他们必须把农业当做一项产业来做"。特别是在新英格兰，这些务农者不仅对农业充满热情，而且还受过良好的教育，在财务上也很精明。
27岁的德西蕾·罗伯逊-杜波依斯就是这样的一个人。最近的一个下午，她到该协会的专业图书馆里去看资料，坐在"耕作-机械"类期刊栏旁埋头阅读。3年前她在罕布什尔学院攻读历史时对农业发生了兴趣，当时她曾自愿到学院的农场劳动。如今，她在贝尔彻敦朴素礼物（Simple　Gifts）农场给农场主当助手，不过她希望在她对农场的财务情况有信心后能成为农场的合伙人。
她说："我对农场主说，'我想看书'。要成为一名成功的农场主，你需要一个出色的商业计划，否则你就会失败。"
她见过一些见习者最终发觉务农并不适合自己。她说："许多人投身农业，怀着在土地上大干一番的雄心壮志，但是他们并不知道这份工作的意义。"
尽管有讨厌的害虫，每天要早起，还有那难闻的肥料，斯普拉格和她29岁的丈夫托马斯·哈姆斯还是计划于今年秋天在缅因州购置他们自己的农场。那个农场的主人已经在那儿生活了45年，但是由于他的孩子不愿接管农场，他便寻找可以继续经营农场的人。在经过一些市场研究后，斯普拉格便要与这52英亩土地打交道了。
最近，新英格兰小农场协会从农业部申请到170万美元的补助，其中一部分将用于撰写有关现有农场的个案研究报告、对新农场主进行调查、出版学习指南以及建立农场主联系网。
吉兰说，如果农场主打算继续经营下去，他们便需要帮助。农场主的人数越来越少，他们彼此相距得越来越远，这使得新手很难得到别人的支持和建议。于是，一些人到别的农场去实习，他们在那里学习让农场赚钱的各种方法。
布鲁克菲尔德农场的管理人丹·卡普兰是社区支持型农业的热心拥护者。他是在长岛长大的，他说"别人觉得我该当律师或从事别的什么行业"，但是他从1987年开始就在农场工作，起先是当学徒。现在他自己带着3名学徒，他努力保证他们的课程要比他当时学的更有条理。春季和夏季以户外劳动为主，在秋季他给学徒上关于收获情况的统计课，还布置有关现金转流分析、库存控制和数据库管理的作业。
卡普兰的学徒很乐观，至少现在是这样。现年30岁的珍妮·豪斯曼即将完成她第四季的见习，她说："对于我这样的人，对于想务农并想在营销上有些创意的人来说，机会是很多的。"