首家潮汐发电站投入运营

【英国《金融时报》11月17日文章】题：苏格兰利用岛屿上的潮汐能为全国电网供电
苏格兰艾莱岛西部一个崎岖不平的半岛上建起一座具有开创性的潮汐发电站：这座发电站终于向英国的国家电网供电。
这座海边电厂是设在苏格兰北部的韦弗根公司（Wavegen）开发建造的。在首次发电中，它的功率达到150千瓦，足够300幢房屋使用。据认为，这是潮汐能首次得到商业利用。
在此之前，潮汐发电技术一直没能像人们预言的那样发挥效益。艾莱岛潮汐电厂的成功是一次重要的突破。欧盟委员会开展的一项研究估计，英国只需用上本国潮汐能的0.1％就可满足全国的用电需求。
潮汐能的问题，一直是如何制造坚固的设备并降低发电成本、使之与海岸风能发电及垃圾填埋场发电等其他可更新能源生产方法展开竞争的问题。政府顾问在80年代就得出结论：大规模近海潮汐能源转换器在几十年内还无法实现，这使研究人员把注意力放在了小型海岸发电设备的研制上。
艾莱岛潮汐发电的成本为每度5.95便士（7美分），而垃圾填埋场和海边风能发电的成本为每度3便士，煤炭和天然气发电的成本为每度2便士。但是，潮汐发电的支持者指出，风能发电成本的大幅度下降（10年前的数字为每度10便士）说明，相关技术已有所改进。
韦弗根公司认为，世界潮汐电力市场在今后20年可产生130亿英镑的设备销售额，潮汐发电机的功率可以达到900万千瓦。