美经济强劲但贫富悬殊

【美国《基督教科学箴言报》9月18日文章】题：经济热，但很多人被冷落
美国国内火热的经济赢得了大家的普遍认可和称赞。经济增长和生产率、工资和收入、失业和福利——从美国东海岸到西海岸，所有的发展趋势都是好的。然而，一些令人烦恼的迹象表明，很多美国人被抛在后面。
每天有千百万的成人和儿童生活在饥饿中。那些靠最低工资维持生计的人今天挣到的美元按实际美元计算还比不上30年前的水平。贫困率比70年代的时候还要高——也比其他大多数工业国家高。富人和穷人之间的收入差距比以往任何时候都要大。在进步政策研究所最近发表的一项研究报告中，德韦恩·戴维斯和杰夫·勒米厄提出："难道贫富不均是新经济的美中不足之处吗？"
食品研究和行动中心的林恩·帕克说："与经济的高速发展相比，我们在解决饥饿问题上的进步太慢了。"帕克是食品研究和行动中心负责儿童营养问题的主任，该中心是华盛顿的一个非赢利性组织。他说："我们对饥饿人口数字一直居高不下感到担忧，因为饥饿和缺乏食品保障会对健康、教育和发展问题产生严重的不利影响。它还会给低收入家庭的日常生活带来精神上的巨大压力。"
自从最近的改革——共和党和民主党都对此表示赞成——通过了重返工作岗位的计划以来，列入福利补助名册的人大幅度减少。
众议院筹款委员会人力资源小组委员会的负责人罗恩·哈斯金斯在贫困问题联合研究中心发起的一次会议上说："自1994年以来，社会福利机构的工作量下降了50％，这是前所未有的现象。许多靠社会福利补助来生活的贫困家庭已经表明，他们能够自己养活自己。同时，也没有令人信服的证据表明，挨饿、无家可归或被领养的人数量急剧增加。"
同所有涉及到经济和社会福利的问题一样，在旁观者看来目前的形势一片大好。在众议院由民主党控制时担任过哈斯金斯的角色的温德尔·普赖默斯说："虽然社会福利机构的工作量有所下降，参加工作的人也多了，但很多家庭仍然未能摆脱贫困。"联邦政府的数字表明，美国国内的总体贫困率为12.7％。多亏了近年来就业率达到历史最高纪录，这才比90年代早些年有了改善。
然而目前，美国的贫困率仍然比70年代的大多数时期都要高，尤其是儿童的贫困率。据美国人口普查局调查，在单身妇女操持的家庭中，有半数以上的儿童符合美国官方对贫困的定义。对非洲血统和拉美血统的儿童来说，这一比率更高。预算和政策优先中心的执行主任罗伯特·格林斯坦说："从如此强劲的经济来看，这个贫困率还是太高了。"该中心是华盛顿一个颇具影响力的研究组织。
与此同时，格林斯坦所在的预算和政策优先中心对国会预算局提供的数字进行了分析。分析表明，自90年代以来，美国富人和穷人之间的贫富差距扩大了。在1977年到1999年间，美国最穷的五分之一家庭得到的税后收入（扣除通货膨胀因素）下降了9％，而最富的五分之一家庭得到的税后收入却增长了43％。也就是说，最富裕的270万美国人拥有的收入和处于经济最底层的一亿人拥有的收入相同。