有毒化学物夺去了他们的健康

【《美国新闻与世界报道》周刊6月19日一期文章】题：面临危险的孩子们
在40多年的时间里，这个家族始终居住在亚拉巴马州安尼斯顿以西、距孟山都化工厂一英里远的一座大房子和两座活动房屋里。家族的18名成员逐渐学会了忍受腐烂垃圾飘过镇上的味道。那座工厂毕竟使许多居民摆脱了贫困。除此以外，44岁的珍妮特·钱皮恩几乎双目失明，而且出现了“思维问题”（按照她自己的说法）。她45岁的哥哥戴维·罗素无法阅读或写字。她18岁的女儿米斯蒂·帕特常常大发脾气。米斯蒂15岁的表弟沙恩·罗素只有小学二年级阅读水平。
家族健康问题溯源
孟山都公司的这家工厂自30年代开始一直生产工业和医药化学品。几十年来，这家工厂还使西安尼斯顿地区弥漫着多氯化联苯（PCB）。很久以前，人们就知道癌症与PCB有关。研究人员近期发现的证据表明，这种化学物质与儿童缺乏协调性、智商低、记忆力差有关。因此，几年前，当安尼斯顿地区的PCB污染程度已经非常明显时，人们开始怀疑：一些家族中几代人出现的健康问题可能并不是贫穷或坏基因的结果。也许这些问题是地面上的化学物质造成的。
20多年前，当钱皮恩还在棉花厂里走进走出时，毒物学家德博拉·赖斯为一个名为“健康加拿大”的组织开展幼猴试验。这些研究表明，像PCB和汞这类物质不仅仅会导致癌症或先天缺陷，这些物质还会影响到人脑的发育。给幼猴服用孩子能承受的剂量时，这些猴子变得容易冲动、心烦意乱，无法学习。
许多科学家并没有立刻看到这类研究的意义。他们说，既然接触化学物质的真正威胁是危及生命的疾病，智商稍微下降几个点有什么可担心的呢？今天，学习障碍患者的大幅度增加迫使环境保护局官员承认，他们忽略了一个范围更广的问题。在美国，每6名儿童中就有一名患有孤独症、敌对行为和诵读困难等疾病。
对于发病率的提高，专家们提出了各种解释，包括诊断方法的进步。但是，越来越多的证据表明，称作神经毒物的化合物可能是造成这一问题的重要因素。人们在金枪鱼、草地杀虫剂和去头虱香波中都发现了神经毒物。研究人员如今认为，在发育的关键阶段接触到这些化学物的胎儿和婴儿，在童年出现学习障碍的危险性远远大于人们的设想。
国家科学院进行的一项新研究表明，25％的发育问题可能都是神经毒物与基因共同作用的结果。这项研究表明，这些疾病中只有3％是化学物质单独作用的结果。
神经毒物作祟
纽约州立大学的研究人员在一项联邦政府资助的研究中证明，脐带中含有大量PCB的婴儿在辨认面孔、集中注意力和整体智力水平方面都不如正常婴儿。匹兹堡大学的赫伯特·内德勒曼对宾夕法尼亚州阿勒格尼县216名被少年法庭宣判的青少年和201名少年犯进行了检查。他在上个月发表的研究报告中说，违法和骨骼中铅含量过高有明显关系。
杀虫剂  含有机磷酸酯的杀虫剂是神经性毒气转为民用后的形式。其中最著名的两种：陶斯松（Dursban）和大利松（Diazinon）自1965和1956年就一直在市场上销售。在某些“雷达”牌喷雾剂和“黑旗”牌杀灭蟑螂和蚂蚁的产品中能够找到陶斯松的活性成分“毒死蜱”（Chlorpyfos）。经过重新研究后，环保局于上周宣布，禁止在家庭中使用“毒死蜱”，限制在西红柿、苹果和葡萄上使用这一成分。环保局发现，陶斯松也许会对脑部造成伤害；在某些情况下，儿童对这一物质的吸入量可能高过安全剂量的100倍。
大利松可能将是环保局加以限制的下一个产品。该机构进行的一项初步分析发现，在房屋的“边边角角”喷洒杀虫剂会使儿童吸入高于安全剂量250倍的大利松。
化工企业倾向于采取自我规范，但这行不通。环保局曾设法让业界以这种方式对一种称作铬酸砷铜（CCA）的杀虫剂进行控制，但最终失败了。CCA用于经过加压处理的木材，甲板和运动场设施中通常含有这一物质。环保局的研究人员在70年代后期提出，CCA会对孕妇和儿童造成特殊的威胁，因为它混合了3种毒害神经的化合物。
汞  多年以来，对汞污染负有主要责任的火力发电厂和垃圾焚化厂一直在设法破坏对汞加强控制的努力。环保局曾在1996年得出结论：超过160万美国人面临汞中毒的危险；但业界游说集团说服该机构推迟了一年多时间才公布这一报告。国家科学院将在下个月公布另一份报告。据估计，这份报告将支持目前的汞含量并不安全这一说法。但是，主张加强控制的人并不期望政府能马上采取措施。佛蒙特州民主党参议员帕特里克·莱希说：“因为，汞在华盛顿有一批支持者。”
PCB  环保局1977年禁止了PCB的生产，但这种化合物却一直阴魂不散。珍妮特·钱皮恩和大约其他5000人正在起诉设在圣路易斯的Solutia：从1935年至1971年，这家公司以孟山都工厂的名义在安尼斯顿生产PCB。原告要求该公司就生产与污染有关的材料对他们进行赔偿。
官司难了断
除此以外，关于神经毒物及其对儿童造成的影响，还有许多悬而未决的问题。资料的缺乏将继续阻挠像特里·德科斯塔这样的家长。她认为，托斯科炼油厂在加利福尼亚州克莱德排放的污染是造成自己两个孩子容易发怒、注意力难以集中的原因之一。
1998年，托斯科炼油厂向空气中排入了454吨的污染物，其中有相当一部分是神经毒物。当德科斯塔夫妇控告这家炼油厂时，法院以缺乏因果关系为由驳回了他们的起诉。疾病防治中心的理查德·杰克逊说，容易的工作已经完成了。他说：“我们已经找到了那些能使人们头晕甚至病倒的有毒物质。”目前他们面临着更加艰巨的工作：查明这些破坏脑部健康的化合物并对其进行控制。