高速因特网服务之争

【美联社新奥尔良5月8日电】千百万人厌倦了家中计算机下载大型文件或视频片段时的缓慢速度，他们正把目光转向高速的网络连接方式。
有线电视、电话、无线通信及卫星公司正在提供速度比今天的拨号式调制解调器快数十倍的因特网接入服务。它们之间的竞争将使消费者受益。
当有线电视公司的主管们聚首新奥尔良举行一年一度的大会时，他们可以因为这场赢得了像策希·哈姆这样的消费者的竞赛而沾沾自喜。
哈姆是北卡罗来纳州罗利的一位证券投资顾问，他把自己的上网方式从电话连接——即所谓的ISDN专线——换成了有线电视系统。通过有线电视上网的价格只有电话上网的1／3，而速度却快得多。
哈姆说：“好像根本没有什么麻烦，我的上网速度几乎是原来的10倍。”他利用这种连接方式下载大型文件，这样就可以在家中工作了。这种上网方式也有助于娱乐：在速度提高的情况下，在线游戏和图形传输的质量会大大提高。
据卡根媒体评估公司的一份报告称，1999年，有线电视公司的高速因特网客户数目增长了164％，总数达到145万。这项调查预测，到今年年底，该行业将新增客户210万。全国有线电视协会说，该行业去年花费了108亿美元用于系统升级，以便获得双向通信能力。这意味着有线电视公司除了用它们的线路提供因特网接入外，还可以提供市话服务——从而使它们能够把不同的服务捆绑在一起。
通过有线系统提供高速服务的美国电话电报宽带公司的斯蒂夫·兰格说：“没有任何与之接近的替代技术。”他说，卫星电视公司的出现促使有线电视公司考虑为消费者提供更多的服务。“这是竞争的结果，它迫使有线电视业把精力集中在能使自己在市场上独树一帜的服务领域。”但是其他技术正在迅速赶上，打算以有竞争力的价格向消费者家中提供高速因特网服务——每月的平均价格大约是40到60美元。
提供数字订户专线（DSL）服务的公司去年已经吸引了数十万新客户
诺斯波因特通信公司首席执行官丽莎·费特说，新的应用正在推动对速度更快的服务——即所谓的“宽带”服务——的消费需求。她说：“一旦消费者上了这条道，他们就不会再回头。”费特说：“（把因特网接入方式）改为高速连接就好像是把马车换成了汽车。”她的公司拥有4万多名客户，其中主要是企业。
像美国微波—世界通信和斯普林特之类的公司正在考虑进入家庭的“第三条道路”——利用无线频率提供超高速的网络连接。美国微波—世界通信公司已经在达拉斯、波士顿和密西西比州的杰克逊等地进行了高速因特网接入试验。该公司采用了原本用来以无线方式提供有线电视的广播频率的一部分，希望以此满足用户对速度更快的网络服务的需求——尤其是在电话和有线电视线路无法经过的地区。
对该系统的测试证明了其威力：原本利用拨号连接需要两小时才能下载完的卫星图像，现在只需2到3分钟就能很快出现在屏幕上。
每一种技术都有其潜在的缺点，包括网络所能延伸的最大范围以及该技术在被淘汰前所能支持的客户数目。不过专家们预计，消费者的喜好将使这些互相竞争的系统有可能同时存在。