全球领土争端的现状与热点

美研究国际领土争端问题的学者胡思说，领土争端仍然是迄今导致冲突最重要的因素。尽管人们在谈论单一民族的独立国家在衰落，主权在终结，但哪些边界有争执，潜在的热点就在哪里
【美国《洞察》周刊4月17日一期文章】题：沙地（和海洋上）的界线（记者  戴维·桑兹）
现代全球定位系统能够计算出一枚高尔夫球距标指旗一英寸的距离。间谍卫星上的照相机能够从外层空间看清一辆小汽车上的车牌号码。
密歇根大学社会问题研究所高级研究员、美国研究国际领土争端的重要学者之一保罗·胡思说：“当你研究国际政治时，你很快就会发现，领土争端仍然是迄今导致冲突最重要的因素。尽管人们在谈论单一民族的独立国家在衰落，主权在终结，但如果你知道哪些边界有争执，你就会知道潜在的热点地区在哪里。”
潜在的争执点
总部设在伦敦的国际边界研究所的一位负责人克莱夫·斯科菲尔德说，冷战暂时终止了几个重大的争执。苏联集团的解体不仅唤醒了一些长期处于休眠状态的边界争端，而且还带来了大量新的潜在的争执点，因为在此之后又有20多个国家宣告独立。斯科菲尔德说：“过去，我们所有人都习惯地认为，世界地图是相对不变的；然而现在我们发现情况完全变了。”
海上争端甚至变得更加激烈。尽管现代地图绘制技术非常先进，但全世界425处海上边界竟约有265处——占62％——没有得到正式的认可，从而导致这些水域的渔业资源、石油和矿产开采权以及具有战略意义的水上通道至今没有明确的归属。
这种状况可能是非常危险的：如去年夏季南北朝鲜因“北部海上界线”引发了敌对的行动，平壤从未正式承认过联合国规定的这块缓冲水域。
但是地图绘制员说，全球争议最大的领土争端几乎当属南中国海上的斯普拉特利群岛（南沙群岛）：中国、马来西亚、文莱、菲律宾、越南以及台湾都声称全部或部分拥有这个由光秃秃礁石组成的群岛的。谁拥有斯普拉特利群岛的控制权，谁就可以拥有周围水域的水产和矿产资源，并能扼制世界上最繁忙的一条海上运输线的重要部分。国际边界研究所一位认真研究过该争端的学者丹尼尔·祖雷克推测，这一争端将会持续数十年。
迟迟未解决的争端
欧洲大多数的边界已经划定，但仍有两个迟迟未得到解决的岛屿争端。西班牙和英国围绕直布罗陀仍存在着争议，这要追溯到1704年，英国在那一年夺取了这个战略上的要地。希腊和土耳其除了就塞浦路斯存在争议外，还就爱琴海上一些小岛存在争执，这些岛屿成为这两个北约盟国关系持续紧张的根源之一。
美国和加拿大这两个唇齿相依的邻邦一直吹嘘共享世界上最长的不设防边界，然而甚至连它们也不总是看法一致。缅因州马柴厄斯湾地区商会的一位官员笑着说：“我们认为这是我们的，加拿大人认为是他们的，事情历来如此。”
该商会下属的两家缅因州的船舶租赁公司每年夏季的几个月都组织旅游团去位于两国边境的马柴厄斯西尔岛旅游。在那里，游客们可以看到硕大无比的角嘴海雀、三桅纵帆船和大量在那里筑巢的海鸥。
加拿大每年会有一段时间派人驻守岛上仅有的一座灯塔，但加拿大海军军舰并不禁止美国游船在此登陆。与此同时，没有一方表现出要放弃对该岛主权的迹象。这座有争议的小岛显然不在影响双边关系首要问题之列。
对领土争端的形式进行过深刻研究的胡思认为，美加在马柴厄斯西尔岛采取的暂时搁置的态度反映出在国际关系中的一个真理：领土争端往往是在其它政治因素发挥作用时才会演变成冲突。
非常矛盾的是，力量弱的政府往往会更容易迫于国内政治形势而引发边界争执，就像1982年阿根廷摇摇欲坠的军政权同英国就马岛打的那场灾难性的战争一样。
然而，长期以来以色列和叙利亚就戈兰高地的边界争端却是一个典型的相反的例子。鉴于巴拉克总理为首的新的联合政府具有实力，美国调解人对目前进行的这轮谈判取得进展充满了希望。
尽管如此，骄傲和民族荣誉感仍然是引发此类领土争端的部分原因。虽然两者间相差无几，但叙利亚仍要求以色列按照1923年划定的边界而不是1967年的边界归还其土地。同样，印巴边界争端一直得不到解决，部分原因是由于巴基斯坦国内一致抵制的结果，甚至面对印度军事上的优势，也无所畏惧。
钓鱼岛之争
与此同时，互联网使那些愈演愈烈的领土争端有了新的赢得朋友和影响他人的阵地。以台湾东北120英里的钓鱼岛（在日本被称之为尖阁群岛）所设网站为例。该网站的情况说明书详细陈述了中国对该群岛拥有主权。这个由八座无人居住岛屿组成的群岛在1894年至1895年日中战争后曾被日本占领。该说明书说，日本不仅拒绝归还该群岛，而且还大兴土木在上面修直升机场和建灯塔以支持其对它的主权要求，这“激怒了全世界的华人

据该网站的作者说：“如此无耻的行径还提醒所有在近代饱受过日本侵略之苦的中国人必须关注日本军国主义可能会在东亚卷土重来，我们所有人都有责任防患于未然。”