21世纪“食泥一族”

【香港《百花》周刊3月25日一期文章】题：21世纪“食泥一族”
在当今高科技年代，世界上仍有半数以上人口食泥吃土，为的是补充日常饮食中摄取不足的热量和养分。
为改善饮食与治病
今天的食泥族普遍分布在非洲、亚洲、巴西和委内瑞拉。据史载，食泥族最早出现在公元6年的罗马，他们吃黏土，是为了改善饮食或治疗疾病。在美国加利福尼亚州，不少美洲土著人爱把泥土混入磨碎了的橡实一块吃；在安第斯山脉的土人，亦爱把砂泥搀和苦涩的野生马铃薯吃到肚里，原因是黏土乃化学物品的吸收剂，有医疗特性，可以吸收野生马铃薯中的微弱毒性和橡实中的丹宁酸。
黏土不但能通过吸收氢离子来控制血液的酸碱度，还可以纾缓妇女妊娠期的不适。
妇女缺铁喜吃泥
今日食泥一族仍普遍散布于非洲一带，尤其是贫困的黑人妇女。可能开始的时候男孩、女孩都吃泥食土，但长到10多岁时，小伙子会转向较常规的饮食，而姑娘们则继续吃泥，这与女性体质大多缺铁、缺锌有关。她们本能地乐意追随传统，企图继续从土壤中摄取所缺养分。
在多哥，土著人爱用黏土或者石灰石烘面包；在塞内加尔，食用泥市面有售，孕妇会选购一些含铁较高的泥土，回家每日吃上四茶匙。
身体缺铁，会引致贫血，症状包括容易疲累、气喘和易受细菌感染。缺铁性贫血亦普遍存在于贫穷的发展中国家。
钙也是贫穷地方居民体内奇缺的养分。非洲的医生往往发现一些“玻璃骨”病人，他们的骨头略碰即碎。此外，缺钙缺镁也会令正常肌肉收缩功能减退，造成不受控制的肌肉麻痹。
缺钙的患者，会四出找寻白蚁窝，然后挖出白蚁窝下的泥土，据说吃下去能补身体不足。
泥难吸收还有寄生虫
不过，据伦敦医学界人士称，吃泥食土不一定能够改善人体的血红蛋白水平。因为泥土会把铁、镁等矿物质凝结在肠道中，不为血液所吸收，而且，吃泥土时很有可能一并把土壤中的寄生虫吃到肚子里，到头来人们养分吸收不到，还患上寄生虫病。尤其是非洲不少地方卫生条件毫无保障，这也是病人千方百计要吃白蚁窝下泥土的缘故，因为人们一般不会找个白蚁窝来撒尿拉屎。
过分素食也贫血
西方社会物质较丰富，不过人们仍然未能摄取到充足的养分，研究发现高达30％的西方少女长期贫血，部分原因是她们过分崇尚素食。由于肉类所含的铁质较绿叶蔬菜中的铁质容易为人体吸收，为求纤瘦而拒吃肉食的少女，普遍缺铁；同时她们不多喝牛奶，就更容易缺铁缺钙了。
当今的日本人，流行吃金属，从中摄取人体所需的矿物质，但看来他们跟2000年前的罗马人一样，吃金属吃泥土只是出于心理需要，是否有效，实难断定。