火星探索计划欺骗大众？美航天局坚决否认

【德新社卡纳维拉尔角3月22日电】美国航天局的代表今天否认了有关航天官员在火星极地登陆者探测器到达火星之前就“知道其存在致命的设计缺陷”并对公众隐瞒了这一信息的新闻报道。
这篇由合众国际社航天记者詹姆斯·奥伯格撰写的报道称，航天局的一个审查委员会在火星极地登陆者于12月3日试图登陆火星之前，就已发现其推进系统存在问题。
奥伯格写道，该探测器的制动推进器“在制造过程中没有通过验收试验”。他的报道还说，一位未透露姓名的航天官员称，制造商并没有对推进器进行重新设计，而只是修改了试验条件，才使推进器过了关。
航天局今天发表的一则新闻稿说：“航天局断然否认这一指责。调查这一问题的独立的火星计划审查小组已经就火星极地登陆者进行了深入细致的审查，这些小组没有发现与合众社报道所称的推进器验收试验不规范相关的任何证据。”
该新闻稿称：“事实上，审查小组的成员正在用‘胡说’、‘一派胡言’和‘无稽之谈’之类词语来形容合众社的指称。”
火星极地登陆者行动的失败，是美国航天局在3个月内遭到的第二次挫折。此前，一枚与火星极地登陆者配合工作的探测器由于导航失误而进入了火星大气层中过深的部位。在发生了这两次失误之后，航天局组织专家对事故进行了分析，并提出了改进建议。
【香港《明报》3月23日报道】美国航天局的探测器火星极地登陆者自去年12月失踪后一直音讯全无，当时航天局人员曾表示不知登陆者失踪的原因。不过英国广播公司却引述一份调查报告，指出这根本是一场大骗局，因为航天局人员早知登陆者的减速引擎，在设计上存在着致命的缺陷，令探测器绝不可能安全着陆。可是航天局却一直隐瞒这个消息，更有官员暗改实验数据，企图瞒天过海。
如报告内容属实，这将是近年来美国航天局最严重的丑闻。
据一名知情者透露，登陆者的用做点燃探测器气体燃料的点火器，无法在临近火星时的低温状况下有效运作，这个问题，将严重影响减速引擎的能力。
但是由于重新设计和改造的成本过高，一名航天局官员在得知测试结果后，不仅视而不见，还暗地改变实验数据和温度参数，让人以为减速引擎可正常运作。
航天局高层一直到了探测器准备在去年12月3日降落前的数天，才得知有关情况。可是到了那个地步，一切的补救措施都派不上用场了。消息人士说：“工程人员明知探测器不可能成功着陆，但他们不想公开这件事。他们认为：‘既然我们已检查清楚，探测器也已升空，我们在地上根本不能做任何补救——不如往好处想，希望奇迹出现。’”
由于火星探索计划多次失败，航天局已决定把探索步伐放慢，直至想出一种安全简便的登陆火星办法为止。航天局行星探索计划主任皮尔彻在谈到火星探索计划时承认：“我们的野心，超越了能力所及的范围。”
在登陆者探测器失败前，航天局曾计划在2008年10月前，将首批火星岩石样本带回地球。然而皮尔彻承认，这个想法实在过于乐观，他们已决定押后有关时间表，这代表宇航员登陆火星的时间也会后移。