欧盟减税大战一触即发

【美国《商业周刊》3月6日一期文章】题：减税热
当总部设在斯特拉斯堡的转基因公司需要成立一家试验新的基因疗法的子公司时，它没有选择盛产葡萄的法国阿尔萨斯—洛林地区作为其新公司的地点。转基因公司非常明白，要吸引生物技术专家不能只凭优良的雷斯林白葡萄，因此它在美国的马萨诸塞州开设了子公司。一个原因：法国沉重的税率，可以吞掉高收入工作人员总收入的60％。转基因公司的首席执行官贝尔纳·吉利说：“我们想将人才吸引到法国来是越来越困难了。如果法国政府对此不迅速作出反应，高技术部门将会面临巨大的困难。”
在抵制了多年之后，欧洲国家政府可能开始听取吉利以及其它公司的负责人发出的越来越紧急的信息了。德国、法国、西班牙和意大利的左右翼领导人不是在减税，就是在考虑这么做。最终结果可能是一连串的减税行动，为欧洲经济注入数千亿美元的资金。
现在讨论的是一笔庞大的数目。以德国为例，施罗德政府准备到2005年将公司税和个人税减少360亿美元。他是在设法阻止连续多年的就业机会和资金大量流入税率较低的地方的趋势。法国计划到2003年减少税收180亿美元。欧洲其它国家也在关注这个问题。意大利的中央银行雇用了法兰克福的一家律师事务所，让它们提供德国减税计划的分析报告。西班牙执政的人民党已经降低了公司和个人所得税，然而它又将进一步减税作为3月份大选的重要主题。小一些的国家，如荷兰（多年前就已降低税率以刺激经济增长），为保住自己的竞争优势，可能不得不进一步降低税率。
这会是一场欧洲减税大战，即各国争先恐后地提供最低税率以吸引资金的大战的开始吗？伦敦的萨洛蒙—史密斯—巴尼公司西欧经济学负责人迈克尔·桑德斯说：“你已经看到竞争了。”发展速度快的国家，如爱尔兰（它以只有10％的税率吸引着外国制造商和金融服务公司），正紧张地注视着这一切。爱尔兰工业发展署负责市场销售的负责人帕特·伯恩承认：“这增加了压力。”
有一件事可以肯定：欧洲最大国家的税收几十年来第一次确切无疑地向南方流动。单一货币欧元使资本较之以前有了更强的可转移性，因而资本会迅速地流向任何一个条件优越的地方。在欧元启动之前，德国和法国只是暂时地采用降低税率的措施，而世界上其它国家的魄力则大得多。现在欧洲大国的政府意识到它们没有跟上步伐，这是很危险的。
幸运的是，时机的好转给了政府更大的喘息空间。据戈德曼—萨克斯公司估计，欧元国家今年的经济增长率将达到2.8％，而去年只有2.1％。这将会增加税收，减轻减税的痛苦。德国的政治家发现，减税是缓解改革进程痛苦的通行方法。
这对欧洲经济的影响可能是很明显的，尤其是如果其它国家仿效德国的做法的话。除了降低公司税率外，施罗德还打算取消公司出售所持股份时需付的资本收益税，据估计，这项措施将会形成公司重组和增加公司利润的浪潮。施罗德总理还计划到2005年，将最高所得税率从去年的53％降到45％。戈德曼—萨克斯公司的经济学家托马斯·迈耶说，这些措施有可能在两年时间内使年增长率增加1.25个百分点。他说：“德国已经向前迈出了重要的一步。它走到了法国和意大利的前面。”
然而，法国可能会走得更远。法国政府正在设法弄明白用1999年经济增长带来的47亿美元盈余做些什么。预计，今年的这笔意外之财将达到50亿美元。在可以肯定的有关如何使用这笔钱的辩论中，令人瞩目的一点是，甚至连顽固的社会党人，如国民议会议长洛朗·法比尤斯，也赞同必须降低税率。从180亿美元的减税计划中得到好处的很可能是个体纳税人，而不是公司。
欧盟委员会也在以比较支持的态度关注减税问题。在欧盟主席罗马诺·普罗迪的领导下，委员会不像以前那样一心强迫各国政府减少赤字。欧盟官员耶拉西莫斯·托马斯说：“上一届委员会不愿听到减税的问题。但是现在，我们认为有减税的余地，只要不影响公共资金。”
至今没有加入减税大军的一个国家是意大利。在德国改革确定之后，它的41％的公司税率将是欧洲最高的。意大利的所得税和社会保险税用劳动力成本的比例来衡量，也是最高的税率之一。尽管意大利用忧虑的目光关注着它的邻国，但是它可能不会作出很大的反应。它的增长率只有1％，因而不可能大幅度降低税率。
而德国和法国也仍然有大量的工作要做。即使改革之后，在2001年，德国的实际公司税率也将是38.6％。法国的税率为40％，即便已降了好几次。而英国的税率为30％，它是从80年代中期开始降低公司税率的。不过，降低税率在很大程度上说明了经营气候的变化。法兰克福的税务律师沃尔夫冈·阿尔特豪斯说：“对外国投资者来说，这非常重要。我肯定，公司已经开始考虑和做计划了。”如果真是这样，那么2001年可能是欧洲经济全盛之年。