‘活地图’的奥秘

【美联社伦敦3月14日电】任何一位曾在伦敦乘坐过出租车的人都会奇怪，司机怎么能在没有街道地图或者乘客指点的情况下到达哪怕是最偏僻的目的地。
现在，一项新的研究显示，这也许和司机大脑中与辨别方向有关的区域——海马后部的扩大有关。
刊登在今天出版的《全国科学院学报》上的研究报告称，为了在脑海里储存城市的详细地图，司机大脑的形状看上去发生了一些变化：一部分区域萎缩以便让另一部分区域扩大。
专家说，人的大脑能够根据其使用方式而改变形状，这一证据对脑部受损者或诸如阿耳茨海默氏症等大脑疾病的患者有着重要的意义。
以前，人们曾认为猴子和老鼠大脑某一部分体积的改变与它们的大脑活动有联系。科学家们也曾报道了音乐家和一般人脑部结构的不同。
在这项最新的研究中，伦敦大学学院的研究人员把16名男性出租车司机的大脑与另外50名相似年纪男子的大脑进行了比较。他们发现出租车司机大脑中与空间记忆有关的海马后部比对照组人员大脑的相同部分大。
看来海马后部的扩大是以海马前面部分的萎缩为代价的：司机大脑中的海马前部要比正常人小。科学家们现在不知道大脑中这一部分的确切功能是什么。
伦敦的出租车司机以他们对这个城市街道的了如指掌而闻名。他们在参加营运执照考试之前平均要花两年时间来认真记住街道的布局。