扶孤成人的美国孤儿基金会

【美国《行列》周刊１２月１４日一期文章】题：１９岁开始自己闯天下（
作者　詹姆斯·朱姆沃尔特）
在美国５０万名被收容的儿童中，每年都有１．５万人“超龄”，不适于再
呆在收养机构中了。年龄较大的孩子通常在高中毕业后，或者在１８岁时退出收
养机构。此后，国家就不再负责照料这些年轻人，而要他们自己闯天下了。
但是，这些大孩子往往不具备取得成功所需要的技能，也没有什么机构能在
他们跌倒时拉他们一把。一项研究表明，这些年轻人中有４０％到６０％的人在
其一生中起码有一段时间加入过无家可归者的行列。
正是这种孤独和被遗弃的感觉促使约瑟夫·里弗斯在１９８１年，即在他走
出收养机构大门的１７年之后，在华盛顿创办了美国孤儿基金会，以期提高那些
离开收养机构的年轻人的生活质量。里弗斯帮助他们申请奖学金，参加培养独立
生活技能的训练班，最重要的是使他们的成就得到承认。
里弗斯希望通过这种办法帮助他们成为自食其力的成年人。为使该基金会发
展成一个全国性机构，他奋斗了８年，筹集私人捐款，招收来自全国各地的志愿
人员。可惜里弗斯没能实现自己的梦想：他于１９８９年去世了。
今天，美国孤儿基金会的实力在不断增强。它拥有两名专职人员和好几百名
志愿者，总部设在弗吉尼亚州。该基金会提供本科生奖学金，实施一个导师项目
，还开设了一条免费咨询电话线。它没有得到政府资助，完全依靠私人捐款来维
持运转。
现年２３岁的贾森·菲奥里洛是该基金会一个成功的范例。贾森毕业于麻省
理工学院，现在就读于斯坦福大学法学院。在麻省理工学院的４年期间，他每年
都从美国孤儿基金会获得奖学金。如今他本人也成了该基金会的一名董事。
美国孤儿基金会每年都挑选几名奖学金获得者参加“奥利弗计划”。这个计
划是以狄更斯小说《孤星血泪》中的主人公的名字命名的。在这个旨在培养领导
能力的为期一周的计划期间，这些杰出的年轻人前往华盛顿同官员们会见、参加
职业和个人发展培训班、与企业和政府领导人座谈，还出席国宴并参加表彰他们
的招待会。