一九九八年：天文观察平淡年

【美国《发现》月刊１月号文章】题：你的１９９８年之星
我们通常以两种方式与天空交流。第一种，也是最古老的一种，即仅仅是
仰望太空。如果天气晴好，又确实有些天文事件发生，那这种方法无疑是很有
效的。第二种，是舒适地坐在安乐椅中读有关最新发现和天文事件的报道。这
正是你眼下在做的──也是１９９８年多数时间你将要做的。
原因是，未来一年可预测的天体事件少得惊人，至少大事件很少。在美国
任何地方，都看不到任何月全食或日全食。本年度的两次大规模流星雨过程（
８月的天仙流星和１２月的双子座流星群）都将因一轮满月而黯然失色。火星
虽已被人类征服，但是今年将不会再有任何亲近火星的举动。１２个月以前我
们曾等待着海尔—波普彗星的到达，今年我们知道将没有任何明亮的彗星与地
球约会。
不过，也并非一片清淡。在行星当中，木星和土星的表现将相当出色，时
间分别在１９９８年初和１９９８年接近终结之时。它们眼下还很好（但是正
在陷入西边的地平线），然而在这一年的多数时候，它们将从普通人的视线中
消失，直到秋季初再次出现，进入距地球最近位置，那时这两颗行星的亮度是
这十年来最强的。
今年还有另外一个光明面：太阳。两年前在太阳风暴活动达到最低点后，
太阳正在渐渐走入强势，因为我们正在向预测的２０００年太阳黑子活动高潮
期迈进。只要戴一个不很贵的滤光镜，你就可以用肉眼看到距我们最近的恒星
上的黑子。由于这些风暴，生活在这个国家北方远离城市之光的观察者，将遇
到这些年来最好的欣赏北极光的机会。
今年天文事件的相对贫乏，也使它成为仔细观察一些不那么著名天文现象
的好时机。例如，正常情况下为今年第三或第四大流星雨的象限仪流星雨爆发
，发生在没有月亮的１月３日，而狮子座流星雨则可能为１１月１７、１８日
两日的夜空平添一幅奇观。不过，别对此过于兴奋──狮子座流星雨每过３３
年才会耀眼一次，明年是更好的时机。
未来几月，确实有几次很好的天体会合事件。最让人中意的是４月２３日
清晨的一次会合，这天早上，夜空中最明亮的两颗星金星和木星相互靠近，几
乎接触，而渐渐消残的弦月也将在它们旁边漂浮。
现在，有望远镜的人可在晚饭前搬出望远镜观看西南方的木星、土星和金
星。每天晚上，在暮色笼罩时，金星显得尤为明亮。我们这颗最近的行星邻居
在这个月月中经过我们和太阳之间，消失一周左右，然后在１月底的日出之前
像火中凤凰一样再生。