月球勘探者号探测器顺利升空

【法新社佛罗里达州卡纳维拉尔角１月６日电】月球勘探者号探测器于当地
时间今天下午９点２８分从肯尼迪航天中心发射升空，该探测器的使命是绘制月
球表面图，寻找月球上有水的证据。
运载该探测器的雅典娜Ⅱ号火箭最初计划于５日晚上发射，但是由于地面雷
达故障，发射不得已而推迟。
火箭将飞行４天到达预定地点，在那里将探测器送入环绕月球的轨道，从而
开始探测器为期一年半的使命。
这次飞行与阿波罗计划结束相隔２５年，在那几次行动中，共有１２人曾在
月球上行走。
【香港《明报》１月４日报道】人类和月球暌违１／４个世纪后，将再次展
开月球探险旅程，派出无人驾驶的探险船查证月球是否存在可供饮用的冰层水源
，从而为人类在下世纪初于月球上建立永久太空基地作准备。这是自人类在２５
年前最后一次离开月球以来，首次大规模月球勘探旅程。
勘探者号原计划５日晚升空
美国航天局的勘探者号将于美国时间５日晚由火箭送往绕月轨道。勘探船将
环绕月球一年进行勘察，在月球表面寻找矿物，以及证实两极火山口地区是否有
冰块水分存在，让日后人类在月球上定居使用。
航天局官员皮尔彻表示，虽然没有就建设月球基地与否作出具体计划及时间
表，但重返月球探索和派遣人类驾驶太空船前往火星，均是美国的长远计划；在
月球建设基地，亦是人类火星探险的重要一步。他表示，倘若真的发现冰块水分
，日后当局极可能会派太空人前往发掘冰块，将之分解成可作为火箭燃料的氢气
和氧气，让太空船可以藉此飞返地球，或者前往火星和更远的星际探险。
科学家是在前年宣布有证据显示月球南极的环形山带有冰块。有科学家怀疑
，部分彗星在正面撞击月球两极后，附在彗星上的冰块水分可能在这种永久黑暗
阴影下，被锁在月球的土壤里。
冰块可分解成燃料
呈鼓状的月球勘探者号高１．２米、重２９６公斤，比起历年踏足月球的１
２位太空人带回来的所有尘土样本加起来还要轻，造价仅为２０００万美元。倘
若在完成一年探测任务后尚有燃料，太空船会继续在接近月球表面１０公里的轨
道上再多搜集资料６个月，直至燃料用尽坠落月球表面。
勘探者号携带的５部科学仪器中，一部将用来量度月亮表面释出的伽马射线
，以决定月球上铀铝铁钛等的储量，并协助回答一个我们深信不疑的问题：约４
０亿年前，是否有类似火星般大小的东西撞向地球，扯出一大块土地，形成月球
？另外两部仪器，将分别探测相信由月球内部漏出的二氧化碳和氮气，以及遭太
阳风埋藏在月球土壤内的少量氢气。若发现的氢气愈多，冰水存在的可能性愈高
。
人类重返月球有深意
为什么人类在首次登月３０年后的今天，还要重返月球探索？美国航天局官
员德雷克说：“现实是，我们仅仅掌握到月球的皮毛，要发掘的东西还多着呢！
”过去太空人登月的位置只围绕赤道一带，月球有八成表面，尚待勘探，而勘探
者号的一项任务，正是为月球绘制一幅完整地图。
事实上，以往由于外星探索造价高昂，美国在多次登陆月球成功赚得国际荣
耀后，自然希望改变探索对象，然而随着近年太空探索开始着重“价廉物美”，
以低成本真正深入开发月球，终于成为可能，所以航天局重新将注意力放在月球
上。就以这次探索任务为例，除勘探者号成本仅为２０００万美元外，负责运送
它的火箭造价也仅为２８００万美元。整个探索开支，也只为６３００万美元。
勾勒月球进化历程
【法新社佛罗里达州卡纳维拉尔角１月５日电】在美国宇航员首次登月近３
０年后，科学家计划发送一枚新探测器月球勘探者号，以便对这颗地球卫星再次
进行一番研究。
这次勘探也许能最终促成月球永久基地的建立，以及勾勒出月球的进化历程
。人类可以在此基地上向其他行星发射航天器。
勘探者号将成为飞临月球两极的第一艘航天器。
进入太空的第一年，探测器将在１００公里的高度每隔两个小时围绕月球旋
转一次。
在飞行计划的后半年，月球勘探者号将急剧下降到月球上方仅１０公里的位
置，随后它与这颗卫星相撞焚毁。据负责月球勘探者号飞行计划科学部分的艾伦
·宾德说，该探测器的调查将有助于研究人员了解月球的形成和演变。
图片说明：一九六九年，人类首次踏足月球。