两百万年前小行星曾撞击海洋

【美联社悉尼１１月２６日电】题：科学家描绘２１５万年前的一颗小行星　　
一个多国科学家小组今天说，２００多万年前，在太空中游荡了数千万年之久的小行星“天龙座”，携着威力强大的“宇宙炸弹”，一头扎进了南极附近海域。　　
　　
　撞击后果种种　
　这颗小行星以１０００亿吨ＴＮＴ炸药的爆炸当量撞击别林斯高晋海，在海中掀起了高达５０００米的水柱，并且可能曾在这一海域形成一个暂时性的“海洋坑”。　
　“天龙座”是迄今为止人们知道的唯一一颗撞击海洋的小行星。此次撞击引起了２０到４０米高的狂涛巨浪，当海浪冲击南美和南极海岸时，浪高已升至１０到２５倍以上，并形成了“毁灭性的巨大海啸”。　
　设在德国不来梅港的阿尔弗雷德·韦格纳极地和海洋研究所的主要研究人员之一赖纳·格松德今天在接受本社记者的电话采访时说：“海啸是海浪大起大落的主要现象之一，它可以摧毁大片陆地。我们已经在环太平洋地区找到了一些受海啸袭击的痕迹。”　
　沉积物扩散到４０００公里以外，尘埃、蒸汽和盐随风飘荡到世界各地。　
　这些研究人员在今年７月于澳大利亚霍巴特举行的南极科学会议以及今天发表于英国《自然》杂志的一篇论文中说，此次撞击释放出的碎片和炽热蒸汽足以破坏地球臭氧层。　
　从事这一项目研究的悉尼麦夸里大学地质学家卡斯滕·戈尔说：“尘埃和蒸汽很可能使气候发生了巨大变化，不过我们尚不知道这种变化是延续下来了还是只存留了几年时间。”　
　这篇发表于《自然》杂志的论文指出，２１５万年前的这次撞击恰好发生在北半球冰河期形成以后，而且发生在“这一时期最强烈的一次降温活动前后”。　
　格松德对本社记者说：“这次强烈的降温可能与此次撞击有关。”　
　没有证据表明，这次气候变化导致了某些物种的灭绝　
唯一坠落海洋的小行星　　
研究人员估计，这颗小行星的直径至少有１０００米，并且很可能达４０００米。此次撞击没有在海底留下陨石坑。类似的撞击本来会在陆地留下宽１５至４０公里的陨石坑。　　
此次撞击产生的坠尘可以解释“天狼星之谜”，即为什么在横贯南极山脉海平面以上发现有海洋微化石的存在。　　
这些研究人员认为，蒸汽和蒸汽云里的坠尘使微化石直接掉落在横贯南极山脉上，新西兰惠灵顿维多利亚大学地质学家彼得·巴雷特提出的这一观点“是有道理的”。　　
“天龙座”小行星是以美国一艘研究船命名的。该研究船１９６５年提取的深海样品，后来发现含有铱（小行星中存在的一种元素）。　　
德国“北斗星”号研究船１９９５年进行的新的地震和深海勘察，使这些科学家把这次撞击的时间确定在即２１５万年前，并使他们得出了此次撞击造成的后果。　　
阿姆斯特丹自由大学的扬·斯米茨在《自然》杂志有关这项研究的一篇评论文章中指出，尽管地球的表面７０％是水，“天龙座”撞击事件却是迄今为止唯一一次小行星撞击海洋事件，而小行星撞击陆地的事件则有约１４０起。