英国大力发展军用通信卫星

【英国《简氏防务周刊》１０月１５日一期报道】题：英国计划开发新的军用通信卫星能力　　
英国皇家空军在计划发射它的第一个第二代军用通信卫星之前，透露了一点有关这方面的情况，关于英国军用通信卫星的能力一贯是敏感的领域之一。　　
英国皇家空军的奥克汉杰基地是英国主要的卫星发射中心，自１９６９年２月以来英国皇家空军的第１００１通信部队就一直驻守在这里。１９６９年，英国发射了它的第一颗军用通信卫星“空中网１”。１９７４年，把“空中网２”送入轨道。１９８８年，发射了第一颗“空中网４”。１９７５年的“空中网３”没有发射。　　
英国是有它自己专用的军事通信网络的少数几个国家之一。甚至在１９８２年发生马尔维纳斯群岛冲突之前，显然就意识到有必要建立这样的系统，当时由于急需通过通信卫星来精确传送英国的信息，英国国防部不得不指望华盛顿的通信卫星系统。　　
８０年代末，英国航空航天公司空间系统公司和马可尼空间系统公司制造了三颗“空中网４”卫星（４Ａ，４Ｂ和４Ｃ）。整个网络到１９９０年８月开始运作。在大西洋、非洲和印度洋上空大约３．５万公里的地球同步轨道上的这些通信卫星的任务是，向英国武装部队、英国内阁和政府通讯局提供战略和战术信息。　　
１９８７年，英国航空航天公司空间系统公司和马可尼空间系统公司赢得了北约的一笔合同，制造两颗几乎同“空中网４”一样的军用通信卫星。这两颗通信卫星称之谓“北约４”，分别于１９９１年和１９９３年发射，也由在伦敦西南６５公里的奥克汉杰基地操纵。　　
自从冷战结束以来英国对军用卫星的使用大大增加。对军用卫星需求的高峰期包括：１９９０－１９９１年的海湾战争，９０年代中的波黑行动以及今年早些时候英国撤离香港。英国皇家空军的官员们说，这说明英国耗巨资研制通信卫星系统是值得的。　　
从今年１月份起的未来两年内，英国将发射三颗２系列的“空中网４”以取代目前的系列。最初的１系列系统在明年年中超过预期的服务期后将停止使用。根据马可尼空间系统公司签署的一项４．３亿英镑（６．９３亿美元）的合同研制的２系列“空中网４”的新一代卫星，将大大提高英国军用通信卫星的能力。　　
当前，英国整个武装部队已广泛使用军用通信卫星系统。可是，批评者们认为，商业卫星的技术已经相当成熟，可以不必花更多的经费发展军用通信卫星系统。英国皇家空军的官员们列举了他们在１９９０－１９９１年海湾战争期间的经历来反驳这一观点，当时，传递信息的网络和商业卫星的网络应接不暇。一位高级军官说：“我力图购置民用通信卫星系统，但没有成功。”　　
当英国皇家空军在准备发射“空中网４ｄ，４Ｅ和４Ｆ”之际，它又在考虑下一步行动。计划将由一颗与法国和德国联合研制的卫星来满足“空中网５”的需要。计划在２００４年９月首次发射“空中网５”。在２００６年６月以前联网。