利用基因工程培育耐盐作物

【英国《新科学家》周刊文章】题：带一撮盐的西红柿　　
为帮助商业作物适应盐分含量高的土壤，研究人员正在“征用”酵母的ＤＮＡ。　　
在气候干旱的农业区，很多灌溉水通过蒸发离开了田地，而将原先溶解于它们的矿物质和盐留在了田中。在这些盐中，最有害的是钠盐，它阻碍根的生长，使作物生长缓慢甚至死掉。　　
目前全世界２．７亿公顷灌溉地中，有多达１０％的土地遭受盐分增高的危害。据联合国粮农组织估计，另有２０％的土地表现出盐害症状。　　
现在西班牙和英国的分子生物学家正在培育耐盐西红柿、西瓜和大麦，他们的方法是，将啤酒酵母中调节盐含量的基因加进这些作物的染色体中。　　
巴伦西亚理工大学的分子生物学家拉蒙·塞拉诺正在试验一种名为Ｈａｌ－１的基因，该基因可帮助酵母分子在含盐环境中存活。迄今为止他已尝试将该基因转移到西红柿和西瓜植株上。在整株作物的温室试验中以及在培养皿细胞生长的实验室试验中，转基因品种作物都显示出很强的耐盐性。　　
Ｈａｌ－１基因产生一种蛋白质，它可导致细胞壁的离子泵将钠运出细胞，同时加快其它使钾进入的通道。赫特福德郡可耕作物研究所的罗杰·利说，这种交换使许多细胞酶受益，因为它们一般都需要钾，而对钠避而远之。他说：“多数生物都喜欢细胞中有大量钾存在。”　　
利将Ｈａｌ—１基因放入大麦中发现，该基因在大麦中以另一种方式起作用。大麦细胞不是将钠泵运出去，而是将它储存在一个名为液泡的“垃圾箱”中。由于液泡经常占据了细胞的多数地方，利说，事实应该证明，Ｈａｌ—１大麦耐盐能力更强。　　
正在苏塞克斯大学研究耐盐水稻的蒂莫斯·弗劳尔斯，对转基因作物能否在田中旺盛生长表示怀疑。他说，调节盐含量是一件很复杂的事，在实验室中看来耐盐的细胞经常无法在温室以外的地方存活。