巴拿马运河－－世界上最重要的捷径

【拉美社巴拿马城９月２２日电】题：世界上最重要的捷径　　
巴拿马人民中间千百次地传颂着这样一个真理：地理上得天独厚的巴拿马运河是巴拿马主要的和最重要的经济资源。的确如此，如果没有该运河，巴拿马的存在只是一个抽象的概念，因为运河是“世界上最重要的捷径”。从某种意义上说，它是巴拿马民族生活的中心和灵魂。　　
该运河的建设曾耗费了巨大的人力和资金。据估计，在上个世纪的最后几十年里，在法国人以失败告终的初期工程中，就有２．２万名劳工丧失了生命。１９０４年５月，美国在购买了全球洋际运河公司价值４０００万美元的股票后，恢复了运河的开凿。１０年后，成为现代工程伟大奇迹之一的巴拿马运河通航了。　　
运河的正式启用使航行更加可靠和安全，缩短了绕道南美尽头那条充满风险的长距离航线。　　
巴拿马运河事务部长豪尔赫·爱德华多·里特尔说，运河从未因缺水而停止过航运。实际上从运河投入使用到现在，巴拿马运河只有两次断航：一次是１９１５年，因为发生了塌方；另一次是因美军１９８９年１２月２０日入侵巴拿马导致断航３０天。　　
在大多数情况下，通过运河的商船主要是从美国的东海岸到达远东，而从欧洲到达美国西海岸和加拿大是第二条主要的海上贸易运输线。　　
但是，南美和中美洲国家的贸易和经济发展也不同程度地依赖于这条水路。最经常使用运河的五个主要国家是美国、日本、加拿大、智利和中华人民共和国。１９９６年，运河给巴拿马的经济带来了４．９０５亿美元收益，其中１．０４６亿美元属于运河的直接收费。　　
在１９９９年的最后一天，巴拿马将赢得几代人为之努力的收回运河主权的斗争。届时，美国还应撤出驻扎在运河两岸和运河辖区内１４个基地的所有军队。　　
巴拿马议会议长赫拉尔多·冈萨雷斯在接受拉美社记者采访时说：“这将是第二次独立。”然而，这位巴拿马的前副总统低估了航运公司和运河用户们的担忧：一旦运河完全掌握在巴拿马人手中，政党的政策可能干预运河事务。　　
冈萨雷斯说：“本届总统任期正好在运河移交前的几个月到期（１９９９年８月）。我们提出保持连续性的建议，是为了保证一个稳定的管理机构对巴拿马运河实施高效率的管理。”　　
巴拿马人面临的主要挑战是，使运河继续保持安全、可靠和高效率，特别是要继续成为航运界所喜爱的航线。用当今国际贸易界的话来说，就是要有竞争力。　　
专家们说，从前运河垄断着大西洋和太平洋之间的航运，但是目前它遇到了日益激烈的竞争：计划中的几条“干运河”以及更大吨位船舶的出现使得其他航线的运费下降。　　
为了迎接这一挑战，在目前的运河管理局的战略中，一批１０亿美元的投资已优先到位。现代化计划将使现有的运河运输能力在２００５年以前扩大２０％。　　
现代化计划中最重要的步骤之一是拓宽运河最狭窄的部分——蛇湾。这项工程将使运河变得更直、更宽、更安全，使运河全线变成双行航道。　　
巴拿马运河委员会市场开发和经济研究处代理处长鲁道夫·萨邦赫说，面对还将长期存在下去的现实，运河应作为灵活的合作企业运转。根据巴拿马的发展战略确定运河的新任务和新作用，制定提供附加服务的发展战略以完善运河的主体业务。　　
与此同时，巴拿马当局对迎接新情况下的挑战充满信心，它表示已经为短期内从美国人手中顺利收回运河做好了准备。