灶神星可能是小行星之源

【路透社华盛顿９月４日电】科学家们说，一颗有着大而深的凹坑的小行星，可能是在火星与木星之间围绕太阳运行的成千上万颗小行星的发源地。　　
科学家首次在哈勃太空望远镜最近拍摄的灶神星的照片上，看出一个宽４５９公里、深１３公里的巨大的环形山，这个环形山的宽度与灶神星５３１公里的直径几乎相等。　　
灶神星大约是在４５亿年前形成的。灶神星上的这个环形山大约是在１０亿年前经撞击形成的，其深度从灶神星的外壳一直延伸到地幔。　　
研究人员在最新一期《科学》杂志上发表报告说，经撞击以后，从灶神星的环形山飞出的物质喷射到太空中，其中的大块物质很可能形成了分布在火星与木星之间的小行星带。　　
灶神星的发现并没有新奇之处，德国天文学家威廉·奥伯斯早在１８０７年就发现了极为明亮的灶神星。令天文学家们兴奋的，是发现了一些可能飞向地球的体积较小的小行星。　　
这篇研究报告的作者之一、麻省理工学院的理查德·宾泽尔说，已经证实约有３０颗较小的小行星源于灶神星，但是位于小行星带的数千颗小行星也有可能源于灶神星。　　
落到地球上的陨星中大约有６％具有同样的矿物学特征——就是说，这些陨星与灶神星属于同一类经冷却后形成的熔岩。