“我们是孤单的吗？”

【美联社加州芒廷维尤８月１４日电】题：科学家仍在找寻外层空间的生命迹象　　
天空那端真的有外星人么？对于凝神谛听着来自遥远星系的微弱无线电信号的科学家来说，他们的耳朵——以及思想——随时准备接受这样的事实。　　
与好莱坞电影《接触》中的科学家们一样，外星智能调查所（ＳＥＴＩ）的科学家利用大功率的射电望远镜捕捉太空中生命的信息。该所正在考察１０００多颗与太阳相似但距地球更遥远的恒星。他们希望这项名为“凤凰计划”的调查将有助于回答一个与人类同样古老的问题：我们是孤单的吗？　　
外星智能调查所位于旧金山以南５５公里的地方。科学家们在这里监听频率在１０００到３０００兆赫之间的无线电信号，在这样的频率范围内，自然背景静电噪音最小。在除去地球和卫星发出的信号之后，他们到目前为止还没能得到任何来自太空的信息，但他们仍坚持着。　　
外星智能调查所曾在４年前遭受重创。当时国会削减了该所的经费，并把科学家们从国家航空航天局埃姆斯研究中心附近的办公地点赶了出来。　　
保罗·艾伦（微软公司创始人之一）和戈登·莫尔（英特尔公司创始人之一）等人的慷慨解囊拯救了外星智能调查所，该所目前每年大约４００万美元的预算都是通过接受私人捐助获得的。　　
自从１９６０年以来，此类寻找外星人存在证据的计划一直很活跃。１９６０年，射电天文学家弗兰克·德雷克实施了“奥兹玛计划”，这是第一个用射电望远镜探索外星生命的计划。“奥兹玛计划”没有发现什么，不过德雷克找到了他终生的职业。　　
德雷克现在是圣克鲁斯加州大学的天文和天体物理学教授，同时兼任外星智能调查所所长。他在继续追求他毕生酷爱的事业。他说：“这是人类最后的伟大探险，这种探险可以从哲学上指导我们该何去何从，它激励着我们所有的人。”　　
外星智能调查所的发言人塞特·绍斯塔克说，若该所果真成功地探测到某个信号，标准的程序是先从另一个观察站那儿证实这一信号，然后通知国际天文学联盟。　　
“凤凰计划”代表的仍是一项没有结果的努力，一些科学家同行对外星智能调查所提出了严厉批评。在国立大气研究中心工作了１０年、并在俄勒冈州立大学当了８年教授的詹姆斯·迪尔多夫认为“凤凰计划”是浪费时间。　　
外星智能调查所的另一个批评者是洛杉矶加州大学的物理和天文学教授本·查克曼。他坚持认为，如果外星人存在，他们不会坐在那儿发无线电信号，他们会来找我们。　　
对于外星智能调查所把搜寻的范围限在无线电波，他说：“他们是在钻牛角尖。地球上出现生命已有３０亿年，却从没有向外发过无线电波。外星人已经对地球生物关上了大门。”　　
外星智能调查所的科学家并没有因为同行的批评而气馁。他们不懈的努力已经带动俄亥俄州立大学、伯克利加州大学和哈佛大学等学校开设了类似的研究项目。与德雷克同样醉心于寻找外星人线索并梦想获得成功的哈佛大学物理学教授保罗·霍罗维茨手下也有一个射电望远镜太空监测项目。他说：“外星智能调查所迟早是会获得成功的。”