美报认为：巴拿马运河会议冷清清

【美国《纽约时报》９月８日文章】题：北京的重压给巴拿马运河集会泼了冷水（作者拉里·罗特）
今天，当“巴拿马运河世界大会”在巴拿马运河条约签订２０周年的日子开幕的时候，北京取得巨大的成功已明显可见。几乎所有已被邀请的外国元首和商界领导人都屈服于北京的攻势而没有参加会议，这大大地降低了这个会议的规模和重要性。
对巴拿马总统佩雷斯·巴利亚达雷斯来说，这个结果是令人难堪的，也是政治上重大的挫折。航运业和许多外国政府对于美国在１９９９年１２月３１日将巴拿马运河移交给巴拿马之后，巴拿马是否能够管理好这条运河公开表示怀疑。巴利亚达雷斯的政府曾经希望这次大会将显示巴拿马是能够胜任这一任务的。
虽然美国仍然是它在８０多年前修筑的这条运河的主要使用者，但是，中国和台湾在这里的商业利益和政治利益越来越大。以通过这条航道的船运总吨数来衡量，中国现在是第五大使用者，而台湾是第九大使用者。
据驻巴拿马的外交官们说，在台湾愿意为组织这次大会支付８０万美元之后，巴拿马政府表示同意向李登辉发出邀请。
鉴于巴拿马运河的未来具有国际重要性，巴拿马还谋求联合国的援助并请联合国派代表参加大会。但是，一旦人们知道这次大会与台湾有关，联合国的所有机构都取消了支持，中国开始对其他被邀请的国家施加压力，要它们不参加大会，或只派低级代表团。
因此，除了李登辉先生之外，出席这次大会的总统只有洪都拉斯和尼加拉瓜的总统。美国代表团是由运输部长罗德尼·斯莱特和克林顿总统的负责拉丁美洲和加勒比事务的特使托马斯·麦克拉蒂率领的。
多数大的国际航运公司担心触犯中国和失去在中国的商业机会，也没有派高级代表团。巴拿马甚至指望台湾最大的航运公司长荣海运股份有限公司的张荣发起到显著的作用，但是也被婉言拒绝了。