探索茫茫宇宙（下）

（续昨）待批准的其他航天计划
计划之中的其他航天飞行正等待在今年秋天得到最后批准。航天局也许会从以下计划中择一而行：
＊２００２年：“阿拉丁”号航天器将从火星卫星“恐惧”和“恐怖”（即火卫一和火卫二）上采样，具体方法是把４颗小型子弹状穿透器射入这两颗卫星，并在缓慢的飞行中收集激起的尘埃。然后“阿拉丁”将会把这些尘埃送回地球，以供研究。
＊２００２年：“等高线”号将对３颗彗星的彗核作测绘，并分析它们的尘埃。
＊２００２年：“创世纪”号将采集太阳风标本，即采集从太阳表层散射出的带电粒子，并把它们送回地球。该航天器将把这些尘埃收集在一个密封盒内，在它掠过地球时把密封盒投到地面。
“创世纪”号将不会离表面温度达１万度的太阳太近。它距地球的距离将只有９３万英里，即离太阳９２００万英里。
＊２００２年：“信使”号探测器将绕水星飞行，对这颗距太阳最近的行星的表面作测量，并研究其化学组成。
＊２００２年：金星环境卫星将研究这个地球近邻的大气层和气候。２０００年的待选航天计划航天局在２０００年将从以下的外层空间航天计划中选择一项实施：
＊２００３年：“欧罗巴（木卫二）登陆器”将飞向这颗冰冻的木星卫星，并派出一架小航天器降落到其表面，融化冰层并穿过它。当到达科学家认为可能存在水的位置时，将释放出一微型潜水器寻找可能存在的生命。
＊２００３年：“冥王星—柯伊伯快车”号将使航天局能首次探索太阳系最遥远的行星。在目前的技术条件下，它需要至少１２年时间才能接近遥远的冥王星。
在所有这些航天器中的全部或一些航行于太阳系中的同时，航天局计划发射至少３架太空望远镜，作为对哈勃太空望远镜计划的延伸。
＊２００３年：“空间干涉测量行动”将勘测地球附近的恒星，以调查它们的运动是否受到行星引力的影响。这架激光控制的望远镜将能绘出恒星的位置图，其精密程度不亚于在纽约的人观察在洛杉矶扑动翅膀的苍蝇。
＊２００７年：“下一代太空望远镜”将寻找新的星系。该望远镜有着独一无二的长达２５英尺的可折叠镜面，能在太空中展开。
＊２０１０年以后：航天局希望发射“行星探寻者”，这是一组望远镜，每个望远镜直径为５英尺，它们被安装在长２４０英尺的托臂上。这一望远镜组相当于在太空中放入一个足球场大小的镜子，它能使天文学家分析最远达１００光年之外的行星。“行星探寻者”将寻找可能表明生命存在的大气层气体，如二氧化碳、水蒸气和臭氧等。（下）