美报报道：《耕作自由法》使美国农业气象一新

【美国《华盛顿邮报》８月２８日报道】题：新法律颁布后，农业地带迄今仍然一片繁荣
丹尼斯·斯特罗姆在紧张不安的状态中生活和工作。他的２４００英亩土地的农场离这里不远，坐落在中西部农业地带的西部边缘。在那里，寥廓的天空下，一片广袤的高地平原连接着远山。当地土壤的质量、尤其是变化无常的恶劣气候，使本来就具有风险的种植业在这样的地方更加充满风险。
除了这些自然界中的变量之外，斯特罗姆和这些小麦、玉米种植带的其他农场主们现在又面临一个新的不确定因素。现在快到新的联邦农业法律——《耕作自由法》实行第二年的收获季节了。这部法律彻底改变了农场主们种植和出售农产品的经济格局。
联邦政府不再扮演使农场主不受玉米、小麦和其他农产品价格下跌影响的最终保护者的角色了。根据新政时期制定的法律，如果市场价格下跌，政府的价格支持也随之增加。而今，这项法律已被一种每年向农场主提供固定的、有保证的款项的制度所取代。政府提供的款项在本世纪余下的几年中将逐渐减少，预定在２００２年以后完全取消。这种“市场过渡款”在今后７年内将耗资３６０亿美元，但是，总的来说，制定这项计划的目的是要为政府节省１３０亿美元。
实施这项计划的意图是要结束美国农业几十年一直依赖政府补贴的状况，让在世界经济中进行竞争的农场主们自由地耕种更多的田地，而且由他们自己来决定种植什么。根据原来的规定，在大多数年份里农场主必须留出一定数量的空地，一方面保持土壤肥力，一方面控制供应。为了获取政府的全额差价补贴，农场主们还必须在另外一些“基础作物”农田中种植他们传统的主要作物，如艾奥瓦州要种玉米，北达科他州要种小麦等等。
这些限制现在取消了，这为美国农业提供了新的机会。但与此同时也取消了政府在价格下跌或歉收的年份中保护各农场主的“安全网”。
大多数农业经济学家都认为，新计划颁布后的最初两年还不曾真正考验过一旦农场经济出现某种不可避免的下跌，这项计划能否发挥作用。在自俄亥俄州延伸开来一直穿过整个艾奥瓦州、拥有一些在全世界算得上最好的农田的美国玉米带和大豆带，由于庄稼丰收、出口市场坚挺带来了好价钱，加之政府提供数额相当不少的有保证付款，去年仍然是一片繁荣景象。
虽然玉米价格有所下跌，对农场主们来说，今年仍将是个好年头
。
艾奥瓦州立大学的经济学家尼尔·Ｅ
·哈尔说：“如果我们对（农产品）剩余问题置若罔闻，考验就会到来。”
尽管现在来评论新的农业计划的整体效果可能还为时过早，但是，这项计划的一部分影响已经在美国的农业用地中反映出来了：
■美国农场主耕种的面积增加了。农业部首席经济学家基思·柯林斯说，去年，即《耕作自由法》颁布后的第一年，春小麦的播种面积达到５０年来的最高点，大豆播种面积达到１９８４年以来的最高点。这种趋势还在继续。
■必须种植一定面积的传统“基础作物”的要求取消后，农场主们现在开始改变生产模式，根据市场的需求改种更加有利可图的作物。
由于大豆的价格和需求不断上升，不断促使大豆产量增加的与其说是天气，不如说是市场。农业部本月预测，今年的大豆产量将达到创纪录的２７．４亿蒲式耳，比去年上升１５％。
■围绕美国农业的新的不确定因素使得价格比以往任何时候都更加起伏不定。预测大豆产量将达到创纪录水平的同一份报告还预测玉米的产量会比预计的少，从而引发了芝加哥谷物交易所的疯狂交易，导致玉米期货价格急剧上升。
■农场主现在想种什么就可以种什么，这种新自由鼓励他们试种其他作物。这一趋势对于像北达科他这样的州可能尤其重要。由于土壤和气候条件的关系，这里的农场主的命运向来系于小麦这一种农作物的收成情况。