美开始实施深空一号航天计划

【路透社帕萨迪纳８月２７日电】尽管火星漫游车在火星表面的探索活动已进入第二个月，但是美国航天官员的工作重点已经转向开创性的深空一号飞行计划。
深空一号预定将于明年７月从卡纳维拉尔角发射升空，并将飞越一颗小行星、一颗彗星及火星，它是所谓的“新千年计划”的首次飞行。
在头两年的飞行中，深空一号将对用于未来飞行的１２项新技术进行试验，此时正值国家航空航天局进入２１世纪之际。
最重要的试验将是具有革命性意义的离子推进系统，即太阳能电力推进系统。该系统将使未来的飞行能到更深的空间去探测。
深空一号的飞行总工程师马克·雷曼在谈到这种离子推进系统时说：“它是进入太阳系的一种快速而灵活的办法。”如果试验成功的话，该系统将使航天器的飞行速度提高１０倍，远远超过普通的化学动力系统。
雷曼解释说，离子推进的概念（即采用电子充电粒子改变航天器周围磁场的办法来产生推力）已经讨论多年了，但此前没有人就此做过试验。
负责航天器检测的拉尔夫·巴西利奥说，他手下一支由２０名工程师和技术员组成的研究小组目前正在日夜工作，为发射深空一号作准备。
雷曼说，深空一号预定将飞越距３３５２麦考利夫小行星３到６英里的轨道，该小行星是以１９８６年死于挑战者号航天飞机爆炸的美国宇航员克丽斯塔·麦考利夫来命名的。
预定深空一号在１９９９年１月飞越这颗小行星后，将于２０００年４月掠过火星，然后于同年６月对韦斯特—科胡特克—伊克穆拉彗星作近距离观察。
除离子推进系统外，深空一号与普通航天器的其他主要区别在于它的自主导航系统。