“维拉”卫星证实南非曾进行核试验

【美国《航空和空间技术周刊》７月２１日一期文章】题：南非承认１９７９年的核试验，最终证实“维拉”卫星提供的数据
南非一位政府官员证实，１９７９年９月南非在空中引爆过一枚核武器，从而证实了当时老化的“维拉”卫星提供的数据，并支持了在新的全球定位系统宇宙飞船上装载探测器的论点。
事情过去了１８年之后，南非副外长阿齐兹·帕哈德承认了当年的核试验，从而结束了美国军事情报官员和核科学家同卡特政府官员的一场争论。帕哈德的讲话得到了美国驻南非比勒陀利亚大使馆的证实。
“维拉６９１１”卫星于１９７９年９月２２日在印度洋上空发现一道亮光并立即报告说，这可能是一次核爆炸，但是由于其他情报没有证实这些光的数据，卡特的白宫对军方和核实验室的分析提出了异议。出现这一立场的原因是对老化的卫星普遍不信任并且拒绝接受来自其他来源的证实数据。结果，政府召集学术界的科学家组成一个专门小组，该小组判定，在没有确定性的数据证实的情况下不能把此事件列为核试验。
１９６３至１９７０年，６对“维拉”卫星被送入轨道，每个飞行器上都装载着探测大气和外层空间核爆炸的装置。两个光探测器是由洛斯阿拉莫斯国家实验所和桑迪亚国家实验所设计的，其用途是探测核爆炸所特有的强烈但短暂的亮光。这些卫星还装有电磁脉冲探测器。
卡特总统的专门小组说，亮光可能是自然现象造成的，例如一颗微陨星冲击探测器的遮光罩。但是情报界和实验室官员不相信。
洛斯阿拉莫斯实验所的科学家戴夫·西蒙斯说：“整个联邦实验所根据数据认为，这是炸弹爆炸。但政府以证据不充分为由，不相信情报和我们的分析。这令人不安，因为我们对我们的解释完全有把握。”
因此，空军和情报界发动了一场收集证据的大规模行动。空军技术应用中心的飞机集中于寻找空中裂变产物样本，但却无法进入爆炸时在引爆地点上空的低压气团。