走访最佳计算机实验室（五）

索尼公司（记者史蒂文·布鲁尔发自东京）
我费了点劲儿才使索尼公司下一代个人数字助理上的摄像机锁定了索尼计算机科学实验室一间办公室外的条形码。但是当我一锁定，这台Ｎａｖｉｃａｍ装置立刻活了。几乎同时，显示器的上半部显示出了在里面工作的研究人员的名字和照片。在照片下面，我还可以读到一段描述该人研究兴趣的文字。要了解更多细节，我可以将屏幕滚动。还有一个键使我可以将屏幕显示文字从英文转换到日文。
Ｎａｖｉｃａｍ是一类新产品的第一种版本：这类新产品就是能感知周围环境的智能便携机。漫步在宽敞的大厅，我用不着打搅科学家就能知道他们正在忙什么。如果我想找到一个特别点儿的办公室，Ｎａｖｉｃａｍ就会领路。
索尼公司认为，到２０００年，在主要的博物馆和购物街，更小巧轻便的这种机器将充当个人向导。双目炯炯的电控警察（已经有样机研制出来）将让飞机维修人员看到复杂的维修手册。分子科学家或十几岁的电子游戏迷可以在虚拟三维牌戏中合作。
实际上，Ｎａｖｉｃａｍ概念是索尼公司的“对语境敏感的”计算机的关键。今天的Ｎａｖｉｃａｍ可以从条形码和红外传动装置上读取信息。明天的Ｎａｖｉｃａｍ将根据全球定位卫星推断它的方位。研制者栎本说，有了蜂窝电话和无线网络附件，“它们将可以从空中得到信息”。
据索尼公司说，最终，计算机也需要自己去看。最新的汽车导航系统解释了为什么需要这样做。这些系统装有先进的使用卫星及光盘地图数据的计算机。但是当面对新情况，比如说公路因水灾而阻塞时，即便最好的导航器也不知所措。为弥补这一不足，索尼公司的研究人员正在开发备有电视摄像机、可识别周围环境并为自己导航的小机器人。
无线及有线网络最终也将给索尼公司的旧式产品带来新生命。它的研究人员正在开发一种可按要求播放音乐的装置。
所有这些机巧的小玩艺的界面将是什么样的？索尼公司的工程师对今天的图形用户界面简直无法容忍，他们想用富于表现力、像人脸一样的图形或理解自然语言的代理人来替代这些界面。如果索尼公司能在成本和功能之间找到一个平衡的话，它也许能再现１９７９年第一台随身听问世时的那种辉煌。（五）