寿命延长将对人类产生重大影响

【美国《未来学家》双月刊７—８月号文章】题：扭转人类老龄化：是考虑后果的时候了（作者迈克尔·福塞尔）
在未来２０年里，我们将或多或少地延长人类健康的寿命，并因此而永远地改变人类的文化。
我们的最长寿命将不会变得永无止境，延长寿命对社会的影响很可能是巨大的。人类健康寿命延长到也许是目前健康寿命的两倍或者更长所引发的社会变化，也许会比一万余年前出现农业以后人类社会发生的变化更大。
这些变化在很大程度上是积极的，尤其是可防止人们免受与老龄有关的疾病和恐惧的折磨。但是这些变化也将对我们的文化和个人生活产生破坏作用。
我们以前从未改变过对人类最长寿命的假设。人类的平均寿命仅仅在过去两个世纪中就发生了巨大变化，从１８世纪的２５岁增加到１９００年的５０岁，现在已增加到７５岁。
防止老龄化产生的一个社会后果是很可能使世界人口增加。在某种程度上，人口过多可能会使生活质量下降。人口的最佳数量取决于你所设想的若干变量，比如环境破坏、食物供应和生产、犯罪、疾病和巨大的社会“压力”以及它们对人类状况产生的影响。
但是人的健康寿命延长很可能会降低成本费用，提高经济效率。劳动力成本的很大一部分分别与衰老有着直接或间接关系。直接与衰老有关的成本是医疗费用，间接有关的成本费用是退休金。
目前，医疗费用伴随着寿命的增长而增长，并且恐怕将消耗很大一部分国民生产总值。但是，如果我们能够像目前预防小儿麻痹症那样预防医疗费用很高并且令人逐渐衰老的老年疾病，那么就会给经济带来直接的和实质性的费用节省。
当工作的人资助那些不工作的人时，就会产生间接费用。不工作的人不仅包括享受福利的人，还包括儿童、学生和退休人员。延长健康寿命将延长工作年限，而不会改变固定的童年时间和培训时间，因此，工作年限与寿命的比率将增大，总的劳动力和生产成本会下降。健康寿命的增长可通过降低非生产时间在寿命中所占的百分比而提高生产力。
健康寿命的延长对退休期将产生什么影响可能是最难预计的。如果经济变得更有效率，我们就能够获得足够的资源，因此可以早些退休并且退休较长时间。但是如果我们身体健康，我们也许更喜欢工作得更长一些，并且不退休或者缩短退休期。
较长的寿命已经改变了我们。老年的意义将发生改变，较年长的人将由于他们的经验、积累起来的智慧和个人的交际关系而更有价值。
长寿的到来也许意味着真正文明的到来。不管这将给我们带来什么好处或者向我们提出什么难题，也不管我们可能担心它还是欢迎它，它无疑将广泛地改变我们的生活和文化。这将是一件价值和特点尚不清楚的礼物，它将使我们这些羽翼未丰的成年人站在一个无法断定、但很有前途的新世界的边缘。