电子技术走进牧场

【美国《纽约时报》７月２１日文章】题：电子技术走进牧场
在肯塔基州奥伯林迪凯特乡村畜牧场，养牛始终是一种复杂的工作，当然有一些工作比较简单，比如说接种疫苗。畜牧场的负责人詹姆斯·福廷说：“我们过去的做法是把它们按住，种上疫苗，然后把它们赶走。”
今天的情况不同了。福廷利用各种电子设备详细记录每头牲口的特征，收集它们的身高、体重和健康方面的数据，确定它们需要的饲料和药品。
电子技术正在改变养牛和产奶业。竞争的压力、高饲养价格和对优质特种牛肉的需求，迫使越来越多的农场主和牧场主把电子技术用于牛群。
用于牛的设备现在可能包括电子扫描仪。扫描仪从装在耳朵上的电子监测片收集特征数据，数据输入便携式电脑后，能自动显示每头牛的家系和病历。装在牛栏门口的扫描仪稍有区别，用于记录哪些牛进去挤了奶。美国奥费雷克斯公司（达拉斯一家生产电子动物识别仪的公司）的总经理戴维·沃伦说，这种技术能从小牛一直“跟踪”到屠宰后的畜体，“这是改进畜牧业的第一步”。
电子监测系统的核心是装在耳朵上的电子监测片，电子监测片的传感器记录牲畜进食的多少和次数。电子监测片每片１０美元，手提扫描仪３４００到４０００美元。兽医对装在耳朵上的电子监测片进行扫描，可以知道牛的免疫和疾病治疗情况。电子秤和电子眼则用来跟踪牛的体重和身高。
围栏育肥地的主人绘出数字化的超声波图像以确定牛的肥瘦。《优良农业》牲畜饲养部的编辑罗德·菲说：“你可以想象，当饲料价格像去年那样涨到最高点时，这有多大的帮助。如果超声波显示有过多的脂肪，你就知道喂的饲料太多了。”
迪凯特乡村畜牧场的总经理沃伦·韦伯特说，去年对牛采用电子监视后，每头平均利润比前一年增加２０美元。
除了帮助围栏育肥地的主人作出管理决定外，电子监视还可以向为全国近３９００块围栏育肥地出售牛犊的人提供有关他们牛犊的信息。过去卖牛犊的人不知道他们的牛屠宰后的肉质怎么样。现在，在屠宰前可以对牛耳朵上的监测片进行扫描，从中看出哪些牛产的肉好。克斯—特金咨询公司总经理沃尔特·克斯说：“他们得到最后屠宰的畜体的反馈资料，能对基因进行一些修补。得到这方面的信息对改良品种非常重要。”
农业部推广合作社负责兽医计划的威廉·瓦格纳说：“我们正在逐渐把电子监视作为一种要求，因为它能对牛追根寻源。”
电子监视在奶牛饲养业已经普遍使用，全国９３０万头奶牛中有大约４５０万头受到电子监视。电子传感器是挤奶设备的标准组成部分，传感器会注意到受监视的牛进入挤奶场并接上机器。挤奶时，挤奶器上的传感器记录一头奶牛出多少奶，奶的脂肪含量，以及奶中的白血球有多少。
三分之一的奶牛场，通过调制解调器把这些信息送到马里兰州贝尔茨维尔由农业部奶牛养殖技术改良协会管理的一个数据库。数据在那里进行汇编和分析，分析的结果发回农场主。
另一个传感器装在牛的后腿上，它告诉农场主母牛６到１２个小时的最佳受孕期开始。在印第安纳州洛根斯波特经营一个奶牛场的戴维·吉福，去年利用这种传感器使生育率提高２５％，产奶量也相应提高。