哮喘患者为何猛增

【美国《新闻周刊》５月２６日一期文章】题：我们能征服哮喘吗？
在最近几十年间，曾一度不为人注目的一种变态反应综合征已经成为美国最棘手的健康问题之一。目前大约有１４６０万美国人，其中包括５００万儿童，受到哮喘病的折磨。美国肺脏协会说，８０年代初以来，哮喘患者人数猛增６１％，每年因此死亡的人数几乎翻了一番，达５０００人。
在所有发达国家，人们对以前几乎不会引起什么不适的一系列过敏原产生哮喘反应。尽管科学家对哮喘的认识逐步加深，但是对这种疾病爆发的根本原因还知之甚少。基因影响很显然，有什么东西正使我们变得对过敏原更敏感了。问题是，这是什么东西呢？基因肯定难逃其责。亚利桑那大学呼吸器官疾病研究中心的费尔南多·马丁内斯博士说，父母中的一方患有哮喘的儿童，罹患哮喘的可能性比其他儿童多２至５倍。
父母双方均患有哮喘的儿童，罹患哮喘的危险是其他儿童的１０倍。同卵双胞胎共患哮喘的可能性比异卵双胞胎同患哮喘的可能性更大。但是，基因资源在过去几十年间并没有出现巨变。可是正如华盛顿大学医学院的詹姆斯·韦德纳所说：“一定是环境中什么东西发生了变化。”都市化在工业化之前的社会，哮喘并不是什么问题，尽管当时是自然环境。但是随着开发活动的开始，哮喘也紧跟着出现了。
丹佛犹太人医学中心的哈尔·尼尔森博士提到了１９９１年在津巴布韦进行的一项研究。居住在农村地区的人中，呼吸道疾病发病率只有千分之一。但是在首都哈拉雷的繁华地区，哮喘发病率为十七分之一。研究人员在肯尼亚、南非、巴布亚新几内亚、新西兰和澳大利亚等国家的土著居民中也记录到了同样的分布规律。甚至在西方社会，不断都市化的居住环境似乎使人们越来越脆弱了。大气污染如果说哮喘是一种文明病，那么现代生活中哪些方面在作祟呢？诺曼·埃德曼博士在美国肺脏协会新出版的《家庭哮喘及变态反应指南》中指出，臭氧、柴油以及废气都可以对呼吸道造成刺激。
在空气污染严重期间，哮喘患者住院率常常增加２０％至３０％。但是户外空气污染不是哮喘流行的根本原因，因为近几十年来户外空气污染已经得到治理。哮喘是在最严重的空气污染过去之后才开始流行的。马丁内斯还发现，尽管比西德的空气污染程度还严重１０倍，但是东德儿童哮喘发病率低于西德。室外活动减少哮喘若与户外空气无关，那么是室内空气在作怪吗？毫无疑问，现代都市生活需要消耗大量的室内空气。据环保局说，几乎所有的美国人，现在至少９０％的时间都生活和工作在室内环境中，即使我们没有把自己锁在建筑物里，但也常常把自己关在车里。
在６０年代，美国儿童每天户外活动时间平均为３小时。但是那时还没有个人计算机、录像机和电子游戏机。现在美国儿童平均每天户外活动时间只有２小时。
弗吉尼亚大学哮喘和变态反应中心的托马斯·普拉茨—米尔斯说，从生理角度来看，这种行为是不正常的，而且也带来一系列生理性疾病。他说：“无论什么地方，因室内娱乐活动增加而忽视了室外锻炼，哮喘发病率就会上升。”室内装修影响在增加室内活动的同时，我们还把居室变成螨虫及其他过敏原的庇护所。第二次世界大战前，几乎所有家庭地上铺的都是木地板，上面散放着几块小地毯。美国肺脏协会当选主席琳达·福特说：“如果你家里搞到一块大地毯，你会觉得这是高档消费。但是现在，地毯并不是稀罕物了，木地板才是高档消费。”躺在地毯上只是不幸的开始。我们还把宠物领进家中与人同住，美国人在战前还不习惯这么做。此外，随着平均生活水平不断提高，我们为了节约能源而安装了密闭性好的门窗。蟑螂是祸首住在哮喘发病率高的城市中心地区的家庭，面临一个更为不利的因素：蟑螂。纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院以戴维·罗森奇为领导的研究小组在本月发表的一份研究报告说，他们检查了来自８个贫民窟的４７６名患有哮喘的儿童，发现蟑螂是诱发哮喘的主要原因。皮试结果表明，这些儿童对诸如猫、蟑螂和螨虫等不同过敏原的敏感性也因人而异。但是研究人员经过查看居室环境，发现蟑螂是引起变态反
应的关键原因。传染病发病率降低室内环境并不是本世纪中叶以来发生变化的唯一所在。由于疫苗和抗生素的出现，生活在发达国家的儿童，得严重传染病的发病率降低了。尽管疫苗和抗生素的好处是显而易见的，但是有些科学家怀疑没有什么重要事情可做的免疫系统更有可能发生倒戈，成为“叛军”，对遇到的所有刺激物都加以攻击。虽然这尚属于基于直觉的想法，但是有证据支持这种想法。
最新研究表明，患麻疹的儿童不大容易患哮喘。那些结核病皮试呈阳性的儿童也不大容易患哮喘。多带有钩虫和其他寄生虫的委内瑞拉人也极少患变应性疾病。哈佛医学院的斯科特·韦斯博士说：“我们的免疫系统是在与寄生虫的斗争中进化而来的，不是与螨虫为敌的。”寻找征服哮喘病的途径一生呼吸新鲜空气和任其感染的狩猎者的生活方式，可能会使我们从哮喘病中解脱出来。但是，研究人员正在寻找征服这种现代疾病的更简单的途径。研究人员的设想是，只要让儿童出生后不久接触几种过敏原，他们以后产生变态反应的可能性就小了。明年，国立环境卫生学研究所将开始实施一项精心制订的８年研究计划，看看这种战略是否奏效。