建立通往大海的陆上通道

【香港《远东经济评论》周刊７月１０日一期文章】题：患难朋友（作者迈克尔·瓦蒂基奥蒂斯发自曼谷）
泰国负责同中国打交道的前锋人物是外交部副部长、促进泰中贸易的比达
·因达威他亚暖。他头脑灵活，关系广泛，会说中国话，有商业背景，还同时兼任泰中友协主席。他说：“中国把泰国当成一位特殊的朋友。”
泰国欢迎这种关注，并需要这种关注所能够给予的所有好处。泰国人目前正陷于经济困境，担心来自美国、日本和欧洲的投资逐渐减少，他们正转向亚洲邻国以寻求帮助。在北部，中国已经表示要进口泰国农矿产品并向泰国的基础设施投资。在西部，泰国正在争取把南亚作为其产品的一个市场和一条新的贸易走廊。
北京正在利用曼谷的主动行动发展同泰国、缅甸、印度和孟加拉国的贸易关系，这将使北京进入孟加拉湾。
泰国的主动行动反映了中国和印度的经济愿望。虽然这两个地区大国缺乏日本或主要西方国家那样的财力，但是这两国使贸易规则合自己心意的愿望是互补的——在中国来说就是灵活掌握贸易规则。从战略角度讲，中印两国同东南亚国家建立更密切的关系对这个地区的安全有积极影响。
对泰国经济危机的讽刺之一是，在财政部和商业部因反应缓慢而受到批评的同时，外交部却行动迅速。泰国外交部６月初主持了泰中两国贸易官员为期３天的会晤，作为对差瓦立·永猜裕总理３月访华时所探讨过的贸易和投资机会采取的后续行动。
泰国目前面临出口不足状况，要求中国给予帮助，进口更多的泰国农矿产品。现金缺乏的中国喜欢易货贸易，如以中国的谷物和化肥换取泰国的橡胶、木薯和低级大米。泰国同中国的贸易正在蓬勃发展，尽管这与泰国同日本和美国等传统贸易伙伴之间的贸易相比相形见绌。
但对泰国人来说，中泰关系中涉及的不仅是贸易额问题。比达的顾问阿努差·津达格暖说，这是在困难时伸出援助之手的问题。他说：“因为我们同中国有特殊关系，我们经常要求他们在我们遇到困难时帮助我们。通常，我们要求中国在世界市场价格低的时候进口我们多余的大米、糖或木薯。一般来说，他们都会这样做。”
泰中贸易的这种“友好”特点，同泰国与西方贸易伙伴的照章办事态度形成鲜明对比。
对中国来说，帮助泰国一两次可能会带来战略性回报。在曼谷的一位西方武器推销商说：“这些全是政治问题，因为中国在东盟需要好朋友。”从长远来看，中国可能还把泰国看作是通往东南亚其他国家的一座重要桥梁。
在这点上，中国的利益和泰国要在东盟内发挥中心经济作用的愿望恰好冲突。但泰国并不把自己局限于北部轴心，它在鼓励同中国发展贸易的同时，还注视其西部的南亚市场。
这一系列变化的真正赢家可能最终是中国。虽然曼谷正在同孟加拉湾国家联合，但中国正忙于促进经过印度恒河和布拉马普特拉河流域的贸易联系。中国的目标是建立一条从其南部省份到大海的陆上通道。