谁是本世纪最佳运动员

【巴西《这就是》周刊６月２５日一期文章】题：两个球王和一顶王冠
１９６９年贝利踢进第１０００个球时，他将这个伟大成就献给孩子们。今年６月１３日当乔丹获得美国职业篮球联赛冠军时，他将这个胜利献给芝加哥的劳动者。在这种独创性方面，两位球类运动天才打成平局。在运动素质、才智、领导能力、争取胜利的精神、超凡魅力等一切使一个平凡的人变成一位球场上受人崇拜的偶像的所有品质方面，两人也是平手。毫无疑问，两人都是各自运动项目的最杰出代表。乔丹是篮球运动的“贝利”，而贝利是足球运动的“乔丹”。人们开始出现一个疑问：他们两人中到底谁是本世纪最伟大的运动员？
１９８０年，法国体育报纸《队报》对２０个国家的记者进行的一项调查表明，贝利被认为是当代体育的最伟大的运动员。当时乔丹还在中学打棒球，无法与贝利竞争。本月初，世界最大的有线电视台ＥＳＰＮ向观众提出一个问题：“谁是当代世界最杰出的运动员？”近万人回答了这个问题，其中５０％选举了乔丹，贝利居第二位，得票率仅为１５％。这种结果是可以理解的，因为回答这个问题的人基本上是美国人，他们是乔丹的主要支持者。
两人之间的差别更多在于各自的经历。贝利是在６０年代成名的，当时还不像现在乔丹时代，体育不是广泛的群众参与的活动，也不是世界经济的最重要的产业之一。在整个运动生涯中，贝利所有收入还不如乔丹去年一年的收入。去年包括工资和广告合同在内，乔丹共得到６０００万美元。１９７５年贝利重返足坛时，同纽约宇宙队签署了一生中最好的一项合同：为该队踢三年球获得７００万美元。但是，现在任何一位像罗纳尔多那样的年轻球星，挣的都比这要多。
乔丹拥有强大的销售机构，得到电视的极大支持，向１２０多个国家播放他精彩的球技。尽管如此，在美国之外，他肯定不如贝利名气大，因为实际上他是在美国国内获得荣誉的。１９８３年乔丹在委内瑞拉参加过泛美运动会、１９９２年参加了西班牙奥运会和每年在加拿大打６场球，此外，他没有在国外打过球。美国职业篮球联赛是一种纯美国的体育现象，世界其它地区的篮球与乔丹的篮球极少或者根本没有任何关系。
在国外，乔丹仅仅是通过电视才成为数百万球迷的虚幻的崇拜偶像。而贝利是在现场亲身为自己赢得荣誉的。在２０年的足球生涯中，他代表桑托斯队和国家队在６３个国家进行了比赛，所到之处都引起轰动。在非洲，一次军事革命被推迟了，以便让民众能一睹贝利的风采。在秘鲁，球迷不允许裁判将贝利罚下场。在那个时代，电视对体育的主宰才刚刚开始。贝利在１９７０年世界杯赛中的精彩表演仅向４０个国家进行了转播。但是，足球是世界头号体育运动，任何一个喜欢足球的人都知道贝利。
巴西前国家篮球队队员马塞尔说：“乔丹是一个范围有限的运动项目的最优秀的运动员，而贝利是世界最普及的足球运动之王。”