生物除害的成功典范

【美国《华盛顿邮报》５月１９日报道】题：小螨虫重拳抗击世界饥荒
有人称它是“拯救了非洲的虫子”，尽管实际上它只是地位卑下的螨虫。它与蜱有亲缘关系，是一种长有八条腿、形同圆滚滚的绿色橡皮糖的虫子，它有一种令人感到毛骨悚然的习性：吸食其他螨虫的内脏。
有害螨虫严重威胁西非粮食生产
如今人们认为，这种螨虫消除了几年来对西非粮食生产造成最严重的几种威胁中的一种。它以惊人速度阻止并扭转了一种有害螨虫造成的损失，这种有害螨虫几乎葬送了非洲地区的木薯作物。
在既没有施用化学杀虫剂、当地农民几乎也没有参加防治的情况下，却取得了防治虫害的辉煌业绩。实际上，由于这种螨虫体形非常小，肉眼无法看到它，无怪乎一些农民一直不明白，为什么他们种植的被害虫吞噬得光秃秃的木薯，突然之间就又变得枝繁叶茂了。
真正的原因是，拉丁美洲和非洲的科学家展开了一次宝贵的合作，从而阻止了对木薯造成的危害。木薯是一种富含淀粉的块根，是世界上５亿多人——包括两亿非洲人——的主食。科学家们取得的这项显而易见的成就是上星期宣布的，这个成就被称为对付世界饥饿的一次胜利，是寻求不使用化学方法对付农业虫害的一个里程碑。
为了寻找自然治理虫害的方法，科学家们来到了位于巴西北部的亚马孙河流域。木薯最初是在南美洲的丛林中种植的，这里也是木薯绿螨虫的原始栖息地，木薯绿螨虫是一种与威胁美国花园和室内栽种植物的普通叶螨有亲缘关系的螨虫。
木薯和螨虫分别于不同的时期来到非洲。首先到达非洲的是木薯，是由葡萄牙水手于１６世纪带到非洲的，此后木薯在非洲繁盛生长了４００年而没有遭到虫害的侵袭。
接着是木薯绿螨来到了非洲，这种螨虫显然是１９７０年混在农用机械中横跨大西洋来到非洲的。这种害虫先是在乌干达的一块木薯地中落脚，然后开始在非洲大陆蔓延。由于没有天敌，这种绿螨到１９８５年已蔓延至整个木薯种植地带，使非洲原本脆弱的营养生命线有被它扼杀的危险。尽管尝试过化学杀虫剂和抗害虫的植株，作物的损失仍然高达５０％。
１９８３年，设在尼日利亚的国际热带农业研究所与设在哥伦比亚的国际热带农业中心开展合作，在绿螨的原产地拉丁美洲寻找其天敌。以虫克虫
经过１０年的努力，这两个研究机构偶然找到了一种吞噬螨虫的绝好的生物。１９９３年１０月，科学家们在贝宁伊克平勒村的一块木薯地里，发现了一种叫做“Ｔｙｐｈｌｏｄｒｏｍａｌｕｓａｒｉｐｏ”的螨虫。这种食虫螨虽然个头小，但却非常凶猛，它们能在几分钟内把木薯绿螨吸成空壳。但更让人难忘的是，它有一种非同寻常的跳伞特技，这使它能够借助风力迁移１英里或者更远的距离。第一年，这种食虫螨的活动半径扩展了７英里，第二年又扩展了１２英里。在相继在其他一些国家投放了几十次食虫螨之后，到今年年初，这种食虫螨的活动范围已扩大到非洲１１个国家。防治虫害最成功的尝试
对于科学家们来说，这是为防治虫害所作的一次规模最大、最成功的尝试：他们在一个洲的范围内利用所谓的“经典生物学方法”防治了害螨。国际热带农业研究所的雅尼内克说，关键是利用了“自然本身的平衡”造福人类。他说：“如果我们顺应自然而不违背自然，工作就会容易一些，而且能耗也会少一些。”
农民们的认识虽然不像他这么富有哲理，但是对取得的成就也感到同样惊异。根据实地取样分析，农作物的产量平均提高了３０％，仅在西非地区，食虫螨去年就给人们带来了６０００万美元的木薯生产利润。