「地利」──阿丽亚娜成功一大法宝

【路透社法国布尔歇６月２２日电】出席巴黎航空展的航天官员说，由于纬度较高国家的发射公司纷至沓来，寻求合作，一些在赤道附近拥有火箭发射中心的国家正在小心翼翼地维护自己的利益。
大多数通信卫星都被发射到位于地球赤道正上方的同步轨道，并且在赤道附近发射卫星对火箭推力要求较低。此外，这些卫星进入最终轨道时所用的燃料较少，因而可以留下更多的储备燃料，防止卫星偏离轨道。
欧洲阿丽亚娜航天公司对这一点的利用最为充分。该公司的阿丽亚娜４型火箭系列就是从欧洲航天局设在南美洲东北海岸法属圭亚那的库鲁航天中心发射的。该基地位于赤道以北仅４度，对阿丽亚娜公司获得占世界一半的卫星发射市场起到了积极作用。
相比之下，美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心位于赤道以北２８度。俄罗斯使用的拜科努尔航天发射中心（在哈萨克斯坦境内）大约位于赤道以北４７度。
本月即将离任的阿丽亚娜公司总裁查尔斯·比戈，长期以来一直支持对外开放库鲁发射基地的设想，特别是对在美国的竞争对手开放该基地。他的理由是，阿丽亚娜公司要想继续在市场上保持领先地位，就必须在一定程度上与对手开展合作。
但是，阿丽亚娜公司控制在法国国有公司和机构的手中。仅法国航天局就拥有阿丽亚娜公司３２％的股份，它控制着欧洲航天局库鲁发射中心，并且迄今仍反对向外部公司开放库鲁基地的计划。
法国航天局局长阿兰·邦苏森说：“库鲁是欧洲的航天基地，其首要目标是在困难越来越多的竞争环境下，为阿丽亚娜火箭系列和欧洲发射器创造有利条件。库鲁是促成欧洲发射器竞争力提高的因素之一。当前，这是一个基本的目标。”
邦苏森说：“当然，我们可以与其他公司一起研究并互相探讨，但是我们决不能与该基地主要的、基本的作用背道而驰。”
巴西的阿尔坎塔拉航天中心位于赤道以南２度，因此也可以使发射公司获得与库鲁相同的潜在优势。
巴西航天局局长路易斯·吉尔万·梅拉说：“我们曾与许多人讨论过此事，如美国人、俄国人、乌克兰人和中国人等。但是到目前为止，我们还未与一家公司达成协议。”
其他一些计划欲在澳大利亚北部、新几内亚、夏威夷和非洲东部建造赤道发射中心，但未能获得修建发射中心所需的庞大资金。
美国航空航天业的巨头波音公司与挪威和乌克兰公司合作，已经制定一项从太平洋赤道附近一个经改装的钻井平台发射火箭的计划。海上发射计划的首次发射预定将于明年年底进行。