“好自为之”

【美国《时代》周刊５月１９日一期文章】题：好得难以置信？（作者埃里克·普利）
向美国的朝圣者们表示祝贺！他们经过艰难跋涉，终于来到一个陌生而神奇的地方：眼下美国的经济和社会状况是２５年来最好的时期。他们的寿命更长，呼吸的空气更干净，饮用的水更清洁。犯罪率直线下降，暴力现象接近２２年来的最低纪录，一度被认为复兴无望的闹市区现在到处是咖啡馆和农产品市场，洋溢着勃勃生机。
作为这一切的基础，美国经济在令人满意地运转着，微温而不过热，一种异常持久的增长已经持续了七年。经济的所有要素似乎都在密切配合，以便造成一种变化：失业率低于５％（这是２４年来的最低水平），通货膨胀率也稳定在３％左右。生产率大幅度提高；消费者信心接近八年来的最高水平。９０年代的两大祸害——就业无保障和收入不平等——有了少许减轻的迹象。
当然，情况绝非尽善尽美——处于社会最底层的千百万美国人仍然为生计而拼命挣扎，看来，向上爬几乎是不可能的。但是，美国人应该习惯于这一点：不管怎样，这也许是美国最好的情况了。
既然如此，人们还担心什么呢？
美国人知道，任何好景都不会长久。美国人决不会再像５０年代那样天真和傲慢了，因为他们对６０年代和７０年代那种土崩瓦解的状况记得太清楚了。到了８０年代，起初美国的情况似乎不错，后来却证明是空欢喜一场。那时，刺激发展的是“高收益”的风险债券和政府债务，而当利率急剧上升和市场大幅下跌时，华尔街的风险债券交易商变得与贫民窟中的高明企业家毫无二致。美国人感受到了失败者的滋味。
因此，当９０年代初期情况开始好转时，美国人还不愿相信这些消息。但是，现在他们也许开始相信了：６３％的美国人说美国现在的情况相当好或非常好，而且，在《时代》周刊和美国有线新闻电视公司的最新民意测验中，５４％的人
——包括年收入低于２万美元的人中将近一半的人——都说这个时期是美国的“繁荣时期”。
专家们说繁荣时期将持续下去，这话也许对，也许不对。或许下一次联邦储备委员会主席艾伦·格林斯潘提高利率的时候，市场就会疲软。在亚特兰大一家经纪行工作的２５岁的马修·史密斯说，只有一件事是肯定的：“从根本上说，你要好自为之。”
但是在某种意义上，所有这些好消息对比尔·克林顿来说都是坏消息。毕竟，总统往往都是在逆境中建树丰功伟绩——而克林顿在任的这些年却恰逢没有重大战争、萧条和其他大灾难的太平时期。因此，他极有可能成为现代历史上唯一在和平与繁荣时期任满两届的民主党总统。
白宫的一位高级助手上周对本刊记者说，随着预算协议问题的解决，克林顿终于可以把注意力转到他的其他计划上去了。但是总统却暗示，他还没有做好对付迅速加剧的老年保健医疗开支危机的准备。他愿意利用目前这个繁荣时期来解决经济中仍然存在的问题，特别是使千百万美国人无法竞争这些好的新就业岗位的技术和教育水平太低的问题。政府中最强烈地主张帮助这些人的人——前劳工部长罗伯特·赖克——现在以愁苦的心情坚持记日记。他说：“现在仍然有千百万人为生计疲于奔命。有１／５的儿童生活在贫困之中。有４４００万美国人没有医疗保险。５０岁左右没上过大学的人已有２０年没长工资或增加福利了。但是，今天美国人中的收入差距比以往任何时候都严重，因此，现在谎称穷人不存在要比以前容易得多。这些穷人是人们所看不见的。”
克林顿够得上一位能面对这些事实的领导人吗？虽然大选早已结束，他的顾问们仍然说现在不是讨论这些令人沮丧的问题的时候。一位顾问说：“不会再采纳赖克的主张。那会破坏公众的情绪。”