少吃可以长寿

【法国《世界报》５月２３日文章】题：少吃可以长寿（作者哈丽雅特·科勒）
衰老是一个复杂的过程，到目前为止，科学家们还只知道一个对付它的办法：多吃低热量的食物。然而，一种简单的办法——少进食也能减少体内自由基所起的不良作用，尽管它并不能消除由过多的脂肪、酒精和糖造成的后果。
在发达国家人均寿命仍在不断增长的情况下，今后几十年内人们能够避免衰老和进一步延长人的寿命吗？应该是能够做到的。
衰老不是一种单一的现象。它是一大堆问题的总和：骨质的损耗、皮肤的松弛、意识的迟钝、言语的混乱、记忆的消退、免疫力的低下、失眠……很多科学家都希望通过对人体各种机能衰退的表现的研究来了解衰老的过程。另外一些人则在研究某些统一的原理。有人提出一种理论，认为衰老是由于新细胞数目的减少而造成的。另外一些人则认为我们之所以衰老是因为我们的基因变化已经饱和了。
目前，那种通过控制某些酶的作用来延缓衰老的治疗法还只处于理论研究的阶段。但是人们已经知道，要防止衰老有一点是必须做到的，那就是少吃。当然，不吃东西会缩短我们的寿命，但在很多动物如苍蝇和老鼠等的身上进行的试验都清楚地表明低热量的食物可以保持青春和延长寿命。在一种平衡的但量很少的饮食制度下生活的成年老鼠得高血压的比别的老鼠要少一些，记忆力要更好一些，免疫力要更强一些，它们还体现出其它一些年青的迹象，它们能活到４岁，而不是像一般老鼠那样只能活到３岁。对人来说，严格的饮食制度也是长寿和健康的保障：日本冲绳岛的居民的饮食是低热量和富有营养的，他们当中的百岁老人的比例要比日本其它地区高出４０倍。
为什么少吃能够长寿呢？科学家们极力想弄明白其中的道理。有一个事实是很令人奇怪的：在这里，人们一般认为的任何一个替罪羊比如脂肪、酒精、糖等似乎都没有受到什么指责。这里起作用的是另外一种后果，即简单的饮食行为所引起的后果。因为如果说饮食对人的一生来说是非常重要的话，那么那些食物对人体同时也是一种毒素。
我们的肌体在“细胞间电站”（线粒体）中燃烧食物，制造出能量。但这些线粒体也产生出一些像分子鲨鱼一样到处活动的对人体有害的物质——自由基。为了自身的平衡，这些自由基需要电子，它们会在任何第一个碰到的分子中来获取它们所需要的电子——这就给人体造成了难以预料的破坏。作为自由基的这种活动的受害者，在每一个已经受损的分子中都存在的线粒体又引起肌体的衰老。根据这种理论，便产生了一种认为体育锻炼能增加肌肉中的健康的线粒体的数目，从而也就能预防衰老的认识。
然而，既然人类的本性已经如此，那么我们当中也就很少有人会愿意停止吃那些丰盛的食物，哪怕那样做能够健康地活几十年也罢。吃很少一点东西是叫人难受的。这种情况正促使一些实验室去研究生产那些使人减少食量而不感到饥饿的产品以及像维生素Ｅ这样的能清除人体内的自由基的产品。在未发现关于长寿的新的秘密之前，少进食不失为一种达到长寿的办法。