美国庞大的航空航天养护中心

【美国《纽约时报》５月１１日文章】题：五角大楼成批销售用过的喷气飞机有助于使世界得到飞机的供应（作者詹姆斯·布鲁克）
在亚利桑那州图森附近，空军有个航空航天养护和更新中心。这个中心已成为世界上军用飞机最大的集中地，在沙漠里的停机场上有一排又一排封存的军用飞机。
如果亚利桑那州要分离出去并占有这个４平方英里存放飞机的中心，这个沙漠共和国就会立即成为空军超级强国：拥有１３９架巡逻飞机、４２６架运输机、５６２架直升机、５７０架教练机、１１４２架对地攻击喷气机和２０８７架喷气战斗机。这些飞机加起来的总数大约比空军现役的飞机多７５０架。
一些批评军费开支的人说，如果动用图森以东大约１０英里索诺拉沙漠里这块土地上存放的飞机，这个国家的空防需要就可以得到满足。
空军官员说，航空航天养护和更新中心作为飞机和飞机零部件的贮存地大体上是有用处的，但它不能取代空军的两项引人注目的计划，一项是需耗资４５０亿美元生产新一代轰炸机、即Ｂ—２轰炸机的计划，另一项是需耗资８００亿美元生产新一代喷气战斗机、即Ｆ—２２战斗机的计划。
空军的航空航天养护和更新中心是在第二次世界大战结束时设立的。它是在战时签订合同兴建而在和平时期扩大的。
今天仍存放在这里的飞机各种各样，有的是５０年代制造的飞机，还有几架９０年代初期制造的飞机。空军拥有这些飞机当中的大约６０％，其余的飞机属于其它军种。
在过去的１０年内，空军已将战斗机联队几乎削减了一半，从３７个削减到２０个。每个战斗机联队约有７２架飞机，包括Ｆ—１５和Ｆ—１６战斗机。军事专家们目前认为Ｆ—１５和Ｆ—１６战斗机是世界上最好的飞机。但是军工部门负责人认为，一个减少飞机的时代要求一个有更好的飞机的时代。
美国科学家联合会的军火销售专家洛拉·隆佩说：“我们已在这个沙漠里闲置着的一支空军要比世界上任何地方能够看到的空军都要大。”这位专家接着说：“现在我们必须花费８００亿美元来生产Ｆ—２２战斗机，因为我们已向其它国家出售Ｆ—１５和Ｆ—１６战斗机。”
在沙漠万里无云的蓝色天空下，雇员们在从事一些技术性工作，封存新到来的飞机，把燃料系统里的燃料抽光，用白色的乙烯基塑性化合物喷洒在机体上。
这个飞机存放中心是戴维斯—蒙森空军基地的一个部分，在这个中心工作的有７４０名文职人员，占工作人员的绝大多数。负责监督文职人员工作的舍内曼说：“我们的主要任务是存放飞机，以备必要时使用。”
参谋军士托马斯·格克说，存放在这里的飞机当中约有７５％有朝一日将飞走。
半个世纪以前，五角大楼挑选了这块平地来存放过剩的飞机，由于沙漠的干旱气候，存放的飞机几乎完全不会生锈，沉重的飞机停放在坚硬的地面上可以好几年不会下沉。一些飞机保存在可以飞行的状态下，另一些飞机则处在长期的贮存状态下。一些飞机的部件被拆下，旧式Ｆ—４战斗机被用作打靶练习的靶机，每年当作废物抛弃的飞机约有３００架。为了遵守国际军备控制条约，一台重６吨的钢制切断机每天都在对这里的３６５架Ｂ—５２轰炸机当中的飞机进行切断。
去年，航空航天养护和更新中心出售飞机的部件并在美国国内和国外使１２５架飞机服役，从而收入８亿美元。空军估计，政府在航空航天养护和更新中心的飞机上总共花费了２７０亿美元。