科学家重回自然寻找抗癌新药

【英国《独立报》５月２３日文章】题：非洲一种树木可能含有抗癌药物（作者杰里米·劳伦斯）
科学家们目前又回到自然界中寻找能够攻克癌症的药物。他们发现，生长在非洲的一种灌木可能成为攻克癌症的新武器。对从非洲矮柳树的树皮中提取的药物进行的实验表明，这种药物能破坏对癌肿块的血液供应而不是破坏癌细胞本身。这种药物只需使用一剂就能使癌肿块９５％的细胞因缺少供血而死亡。
米德尔塞克斯市芒特弗农医院所属的癌症研究运动格雷实验室负责此项研究的戴·查普林博士说：“这种药物的新功能具有很广的应用范围，我们对这种药物的潜在用途感到非常兴奋。它为研制根据相同原理起作用的其它药物打开了大门。治疗癌症就像打仗，我们正在开辟一个新的战场。”
癌症研究运动的负责人戈登·麦克维教授今天在全国防癌日举行的记者招待会上宣布了这项研究结果。他说，对癌症的研究兴趣兜了一个大圈子：从７０年代时兴的在实验室里凭空创造抗癌药又回到自然界中寻找抗癌化合物。
曼彻斯特市克里斯蒂医院的佩特森研究所正在检验一系列自然化合物的抗癌特性。该研究所的艾伦·麦高恩教授说：“这些化合物的分子结构十分复杂——简直太复杂了，以至于没有任何化学家敢说‘我能把它设计出来’。如果我们不到大自然中去寻找这些物质，它们就永远不会被发现。大自然永远是世界上最伟大的化学家。”
这种名为Ｃｏｍｂｒｅｔａｓｔａｔｉｎ的新药，能够破坏为肿瘤提供养分的血管的内壁皮内细胞。查普林在实验研究中发现，破坏一个皮内细胞就可以杀死１０００多个癌细胞。这一研究结果表明，这种药只需要使用很小的剂量，从而减少了副作用。这一研究结果刊登在美国《癌症研究杂志》上。
查普林说：“这种药在使用后取得的效果可能非常惊人。在用药两小时后，某些肿瘤的血液供应就被切断了。我们可能由此研制出一系列新药，这是一个令人振奋的开端。”这种药物可能在１８个月内开始用于癌症患者的临床试验，但是查普林承认，在此之前还需要对这种药物的功效和安全性进行大量试验。这种药物有选择地发挥作用：即只对肿瘤内部的血管产生影响，对人体其它部位的血管则不产生影响，其中的原因目前尚不了解。然而，目前尚不清楚这种药物是否会阻碍人体其它部位的血管的生长，例如血管在伤口愈合期或者孕期和排卵期的生长。
查普林还说，这种药物能够杀死肿瘤中部的细胞，肿瘤边缘的细胞却不受影响，因此，这种药物需要与传统的放疗和化疗结合使用。