「微额贷款」救了孟加拉妇女

【美国《时代》周刊４月２１日一期文章】题：孟加拉国妇女境况好转
在孟加拉国，妇女们头戴面纱，跟在丈夫身后两步的习惯由来已久。现在时代发生了变化。虽然妇女们也许仍戴着面纱，但如今她们常常走在男同胞的前头。很快，人们就可能会看到，她们手持移动电话在就牛和大米的价格讨价还价。目前孟加拉国正在进行着一场悄悄的革命。在这场革命中，妇女们正在帮助使这个常常受到灾祸袭击的国家摆脱贫困。
孟加拉国一度被看作是南亚次大陆经济状况最差的国家，靠向国际援助机构乞讨维持，然而现在它几乎能达到自给自足。这对一个有人口１．２亿、并经常受到飓风和洪水袭击的国家来说，决不是一个微不足道的成就。它的人均寿命已由１９７０年的４７岁上升到了５７岁。虽然文化水平仍然很低，但是上学的孩子却比以往任何时候都多。
孟加拉国发生转变的一个秘密是提供了“微额信贷”，即提供数量很小的不需要抵押的贷款。社会工作者发现，一笔只有２０美元的起动贷款常常足以使一个家庭不再挨饿，并可以解除他们所欠的债务。微额信贷的独特之处在于，救助机构只向妇女提供这种贷款。发放贷款的人认识到，妻子不会像她们的丈夫那样把钱用在赌博和酗酒上。
只有经济上取得独立才会产生勇气。一些孟加拉国妇女偷偷把平时省吃俭用省下来的钱藏在莎丽的夹层里，而正是由于有了这点钱，她们才敢于向不允许她们走出家门的传统发出挑战。她们开商店，骑摩托，坚持采取节育措施——在过去２５年中，家庭规模已由平均７人减少到４人，这样就可以大大减轻妇女繁重的家务劳动。她们还为她们的女儿争取受教育的机会。
许多孟加拉国妇女在得到这种微额贷款后，就紧紧地抓住机遇不放。９年前，一位没有土地、名叫哈泽拉的村妇借了１２０美元买了一头奶牛。一年后，她还清了贷款，又买了许多鸡来养。自那以后，这位３０岁的妇女的生活改变了：从破木屋搬到了新砖房，购买了土地和电视机，还为她的女儿准备了金银珠宝，作为她们未来的嫁妆。正如哈泽拉所说的那样：“这笔贷款改变了我们的命运。”