科学轨迹十六年（一）

【台湾《牛顿》月刊４月号文章】题：１９８１—１９９６１６年的科学发展１９８１新太空时代揭幕
１９８１年４月１２日清晨７点（美国东部标准时间），“哥伦比亚号”航天飞机由佛罗里达州肯尼迪航天中心３９Ａ发射台飞向太空。这是继将人类送上月球的阿波罗计划之后的一项大型太空开发计划，深受全世界瞩目。
航天飞机上的乘员包括约翰·杨格和罗伯特·库立潘，他们在太空中测试航天飞机的各种功能。搭载两名太空人的哥伦比亚号在绕行地球３６．５圈后，于４月１４日平安返抵加州爱德华空军基地。ＮＡＳＡ（美国航空航天局）耗时将近１０年开发的航天飞机，圆满完成首度飞行任务
。
当时，揭开宇宙之谜的宇宙论方面，也有人提出新的理论。这就是“暴胀宇宙论”。
这个理论主张刚诞生不久的宇宙会在短短的１０负３４次方秒内膨胀１０１００次方倍。“暴胀宇宙论”解决了仅靠“大爆炸宇宙论”——指宇宙是由高温、高密度的火球诞生——无法说明的问题，并对宇宙的创生提供了新的视野。
１９８２射电望远镜将揭开宇宙之谜
与利用可见光所见截然不同的宇宙面貌，将因掌握到来自遥远宇宙的电波而变得清晰。
在射电天文学领域领导世界的日本国立天文台野边山宇宙电波观测所于１９８２年成立。野边山宇宙电波观测所设置的直径４５米射电望远镜，为全世界捕捉短波长电波——毫米波最大的望远镜。射电望远镜可捕捉星球诞生现场和银河系中心，对揭开宇宙之谜成效卓著。１９８３日本第一个试管婴儿诞生
１０月１４日，日本第一个试管婴儿于东北大学医学院出生，为体重２５４４克、身高４４厘米的女婴。体外受精，是从女性的卵巢取出卵，让卵在体外与精子结合，再将受精卵放进子宫的一种技术。这种技术可有效治疗输卵管因发炎而发生阻塞之类的不孕症。
世界第一个试管婴儿于１９７８年７月２５日降生于英国。这个名叫露易丝的女婴，已成为世界最有名的婴儿。
１９８４艾滋病病毒被发现
ＡＩＤＳ（获得性免疫缺损综合征）是一种破坏人体免疫功能的疾病。自１９８１年美国正式公布第一个艾滋病患者之后，这种疾病便使全世界陷入一片愁云惨雾中。
１９８３年至１９８４年间，科学家终于找出艾滋病的致病原因。
这种称为“ＨＩＶ”（人类免疫缺损病毒）的病毒，会攻击掌管免疫系统的Ｔ细胞（Ｔ淋巴球），并将人体自己以ＲＮＡ（核糖核酸）形式保存的遗传信息纳入Ｔ细胞的ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）中。ＨＩＶ会在细胞内繁殖，Ｔ细胞则遭到破坏。Ｔ细胞减少，便导致人体的免疫力下降。
免疫力一旦降低，则平常不会致病的细菌、寄生虫、原生动物等等，可能会使人体感染疾病。恶性肿瘤、中枢神经障碍之类的各种并发症还会侵蚀人体。艾滋病一旦发病，患者最终多半死亡。
直径０．１微米的球状艾滋病病毒，现今已成为人类的头号敌人。目前仍未发现决定性的治疗方法，不过科学家正竭力研究药物和疫苗，以防止艾滋病的感染和发病。
１９８５筑波举行万国科学博览会
科技界的一大盛典——万国科学博览会ＥＸＰＯ’８５，自３月１７日至９月１６日为期１８４天，在日本茨城县筑波市举行。
１９８６哈雷彗星靠近地球
１９８５至１９８６年，哈雷彗星在离开地球７６年后再度靠近地球，在全世界引发一股哈雷彗星热。
哈雷彗星淡淡的神秘光芒烙印在人们眼中，又远离了地球。下一回它再度光临的时间为２０６１年。
１９８６年１月２８日可能是太空开发史上最令人难忘的日子：美国挑战者号航天飞机由佛罗里达州肯尼迪航天中心发射，于升空１分１３秒后爆炸，舱内７名字航员全部罹难。爆炸原因是固体火箭助推器发生异常。
太空开发是一种令人感觉经常伴随危险的事情，这件事故使得航天飞行计划暂时停止。（一）