怕见人的森林象

【德国《世界报》３月２７日报道】题：森林象是“森林管理员”
极少人见过森林象。它生活在半明半暗的热带雨林里。在过去几年里动物学家们才揭开了这种怕见人的动物的一些秘密。这些动物学家得出了一些令人吃惊的结论。
早在３６０万年以前森林象就开始同它的兄长草原象朝不同的方向发展了。这是肯尼亚的尼古拉斯·乔治亚迪斯和他的同事艾伦·坦普尔顿研究的结果，现在这一研究成果发表在美国《科学》周刊上。他们说，森林象同草原象的亲缘关系就像人类同黑猩猩一样远。但是，这两种象在外表上差别不大，虽然森林象高２．５米，比在萨凡纳的兄长低一些，象牙也短些，但更硬些。它们在生活和行为方式上的差别则大得多。草原象主要吃草，森林象喜欢吃树叶、树枝、树皮和果实。美国野生生物协会科学家李怀特说：“它的食性与其说同草原象相似，不如说同大猩猩相似。”
法兰克福世界自然保护基金会的象类专家冈特·默茨认为，森林象是真正的美食家。它从几乎无数的植物中挑选约１５０种爱吃的东西。这些食物富含蛋白、脂肪和钙。例如它爱吃的植物所含蛋白质为１８％左右，而它鄙弃的植物才含１０％的蛋白质。
森林象特别爱吃有核的果实。有时闻到核果的香味能跋涉５０公里去寻找。树木也从象的灵敏嗅觉中得到好处。因为树的种子经过象的肠胃不会受到损害，而且可以通过大象播撒在热带雨林里。种子发芽时还可以从象的粪便里得到营养。如果森林象灭绝了，有些树也会绝种。在中非至少有５０种树要依靠森林象才能繁殖。就是说，不通过森林象的肠子它们就不会发芽。有的树的果实大得像人的脑袋，硬得像人脑壳，除大象外没有一种动物咬得动它。大象不仅能维持热带雨林中植物的多样性，而且能增加非洲的物质财富。因为许多靠大象粪便发芽的树种可以为非洲提供宝贵的木材。
草原象喜欢群居，多的一群可达１００头。森林象最多６头在一起，生活空间的狭小使它们不得不如此。尽管如此，它们似乎并没有放弃大批在一起的群体生活。它们显然是通过人类听不到的超低频音相互间进行远距离联系的。分成小批的各个群体是用这种超低频音协调行动路线的。这样它们可以在某一个地点会面。这是７年来在中非共和国西南部观察森林象的社会行为的图尔卡罗说的。森林象同在萨凡纳的草原象一样会为死去的同类悲哀。
在热带雨林也有偷猎者偷猎森林象。据世界野生生物基金会估计，现在在非洲的原始森林里最多还有２０万头森林象。据估计，仅在８０年代这种动物的数量就减少了一半。不仅偷猎，而且主要是砍伐者、金刚石寻找者、畜牧者和种地的农民在加速这种事态的发展。