美国教育辅导市场方兴未艾

【美国《福布斯》双周刊４月２１日一期文章】题：女孩学数学总是有困难（作者莉萨·古伯尼克和卡特里娜·伯格）
在纽约图克街小学读三年级的塔拉·赫斯林的成绩单表明，她的功课很好：全是Ａ和Ｂ。但是她母亲弗朗辛·赫斯林在看到用来衡量塔拉与同年级学生相对能力的考试成绩时，感到非常恐慌。弗朗辛说：“塔拉连一年级水平都达不到。”塔拉只是滥评高分的又一个牺牲品：在这种学校体制下，“自我感觉良好”比读、写、算更加重要。
塔拉的老师让她母亲不要担心。弗朗辛说：“她告诉我，女孩子在数学方面总是有困难。”
然而，弗朗辛并不认为孩子去上课是为了让老师开心。现在，塔拉每星期都利用课余时间到亨廷顿的西尔万学习中心接受两小时的辅导。那里的辅导费用是每小时４０美元，塔拉的父母到目前为止已经为她花去了近３０００美元的辅导费。经过６个月的辅导，塔拉终于学会了乘法表。
学校的预算和各种收费不断上涨，然而家长们越来越觉得有必要额外花钱来弥补学校教育体制的不足。学童（从１年级到１２年级）辅导是一个总值１０亿美元的行业，每年接受辅导的学童多达２００万名。为了满足这一市场的需要，相继成立了在全国设有联号的好几家公司
——包括年收入达到１．５７亿美元的国有西尔万学习系统公司。除此以外，还有成千上万设在居民区内的辅导服务点为人们提供帮助。他们设有数学等学科的补习班，以及语言和计算机程序提高班。
总部设在明尼苏达州圣克劳德的《教育行业报道》的编辑约翰·麦克劳克林估计，１０年来，辅导市场的规模扩大了一倍。辅导教师们提供的是切实有效的服务。他们能够帮助那些上不起私立学校的学生弥补在公立学校学习上的不足。
格雷尔领导的公司是完全由《华盛顿邮报》公司拥有的一家子公司。一年前，该公司以不到５００万美元的价格买下了设在旧金山的“分数！学习公司”。
分数！学习公司是１９９２年由斯坦福商学院年轻的毕业生艾伦·特里普创办的，惠普公司的威廉·休利特对该公司提供了支持。分数！学习公司后来改名为分数α卡普兰公司，该公司提供兼有学习和游乐两种功能的多媒体中心。孩子们每星期来两次。他们在玩计算机游戏的同时锻炼了数学能力和阅读能力。该中心收费不低：孩子加入中心的费用为７５美元，每月大约还要缴纳１００美元。即便如此，这个数目比起私立小学高达１．２万美元的学费还是便宜多了。
总部设在芝加哥的语言奥德赛在全国范围内开展课后学外语的教学计划。在这一组织中学习的孩子已有１万名左右。语言奥德赛开辟新市场时总是先调查一下当地的家长是否愿意把孩子送到文法学校学习外语。公立学校注重的往往是教员的利益而不是孩子们的利益，这意味着他们常常按照教员的能力设置课程。
除了分数α卡普兰公司之外，所有的辅导机构事实上都把自己的计划授权给由过去当过教师的人组建的公司。在语言奥德赛，每个开展教学计划的公司要都付给母公司９５美元的启动费，并把学生参加１２周课程所缴纳的９９美元的３５％交给母公司。反之，母公司提供教学指导、书籍、磁带、辅导和广告材料。