教育的价值和误区（上）

【英国《经济学家》周刊３月２９日一期文章】题：世界教育排名副题：谁居首位调查结果
一个班里有２８名学生，女生与男生的比例是４：３，这个班里有多少女生呢？下列哪种物品是用细菌制造的：酸乳、奶油、肥皂和烹调油？在任何国家中，这些都是足够简单的问题。但当世界各地５０万名小学生被问到这些问题时，一些国家的孩子回答得相当不错，一些国家的孩子却回答得很糟糕。
这些测试题是为迄今为止最大的一次国际教育调查即“第三次国际数学和科学调查”准备的。在参加这次调查第一阶段活动的４１个国家中，新加坡是“教师的宠儿”。
东亚国家已超过像美国和英国这样的国家，而英美等国的全面教育历史比东亚国家长得多。美国在科学方面排名第１７位，在数学方面排名第２８位。英格兰在数学方面排名第２５位，苏格兰是第２９位（两个地区的小学生是分开接受测试的）。最富的４个东亚国家和地区（新加坡、韩国、日本和香港）在数学方面位居前４名。
一些前共产党国家，特别是捷克共和国、斯洛伐克、斯洛文尼亚和保加利亚的成绩也明显地比更富裕的西方邻国的成绩好，尽管它们的教育经费比西方邻国少得多。在数学和科学测试中排名前１５位的国家中，有６个是东欧国家。因此看来一个国家在教育上花多少钱同儿童教育水平的关系没有人们想象的那么大。美国儿童教育经费是韩国儿童教育经费的三倍，尽管如此，韩国儿童却在测试中战胜了美国儿童。
像“第三次国际数学和科学调查”这样的国际教育比较活动自６０年代以来一直是越来越引起学术界兴趣和批评的课题。政界关注
参加
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第三次国际数学和科学调查”的国家比过去多，调查结果受到世界各国政界人士、教育工作者和新闻媒体的关注也比过去多。
美国总统克林顿在２月份的国情咨文中称这次调查“反映出我们的孩子必须在新时代符合国际标准”。美国整体上表现不佳已引起包括克林顿本人在内的一些人呼吁通过一套全国课程安排和学校考试的国家标准。
法国总统希拉克去年１２月在接受电视台记者采访时说，他认为法国教育部退出成人读写能力国际调查的决定是“可耻的”。那项调查表明法国成人的读写能力很差。去年，英国副首相迈克尔·赫塞尔廷不顾教育和就业部官员的反对，发表了他委托进行的一项调查的真实结果。此项调查将英国工人同法国、美国、新加坡和德国工人进行了比较。挑选的这些国家都是英国经济上的重要竞争对手。
德国也对它的小学生在“第三次国际数学和科学调查”中的平庸表现感到震惊。德国小学生在数学方面的表现只比英格兰小学生好一点，在４１个国家中排名第２３位。在科学方面，英格兰的排名大大提前（虽然不是苏格兰的排名提前），同时德国也不如荷兰、俄罗斯，甚至不如美国。在一台名为《德国教育危机》的电视特别报道节目中，实业家们指责政界人士无视关于学校教育标准不断下降的再三警告。国际比较
在一些国家，国际比较已被用来作为促进教育改革的催化剂。瑞典儿童在８０年代中期的一次调查中在数学方面的糟糕表现促使政府制订了培训在职教师的新计划。“第三次国际数学和科学调查”的初步结果表明，自那以后瑞典的排名已上升到略高于国际平均水平。
虽然日本儿童在数学测试中一再取得高分，但一些研究表明他们在其它方面，如数据分析方面的表现并没有像他们在基础数学方面那么出色。日本政府已开始利用调查发现的这些问题改革日本全国的课程安排。匈牙利在早先的调查中发现本国儿童在数学和科学方面名列世界前茅，但在读写能力方面却属最差的，因此要求教师在阅读方面多花一些时间。（上）